– Ерунда! – без энтузиазма ответил Марк.

– Далеко пойдешь, если будешь действовать в том же духе.

– Это было несложно, – ответит Марк и замолчал, словно язык прикусил. Еще трое на счету, проскочило в голове. А сколько еще будет таких, если все будет продолжаться той же тропинкой. Какие новые истязания моего собственного разума поджидают меня впереди? Как же жутко хочется выпить. Как хочется снова взять верх над своим внутренним голосом.

Увы, но правилами приписывалось ни в коем случае не употреблять алкоголь и вообще не посещать увеселительные заведения после каждого подобного инцидента, а сидеть и ждать звонка. Но сегодня Марк решил к чертовой матери нарушить любой порядок, что станет на его пути. Нужно по уши надраться, спланировал он. Где-нибудь, где полно народа, и плевать на всех с их глупыми инструкциями. Главное, любой ценой успеть, пока катки прыщавой совести не начнут давить на яйца в полную силу.

И вот он, заветный бар, что ютился совсем недалеко от дома. Куда можно добраться пешком, не задумываясь об обратной дороге. Где твои вкусы и запросы отлично знает бармен, а куда ни взгляни, вокруг одни приятели. Весь мир с позиции этого прокуренного помещения кажется добрее и общительнее. И вот первая рюмка залпом влетает в горло и… наконец победа над разумом, победа над внутренним голосом. Долой любые ничтожные мысли, да здравствует свобода от душевного крематория!

Следом за спокойствием неожиданно вернулся аппетит. Господи, я же с утра ничего не ел. Как же приятен этот миг перед утолением дикого голода, когда на тебя смотрит лупоглазая глазунья, украшенная полосками бекона и колечками зеленого лука. Как же все-таки человеку мало нужно от жизни, когда он вылезает из ямы, кишащей жуткими проблемами, когда он сыт, когда мысли полностью подчиняются ему. Именно так незаметно, шаг за шагом, но вечными друзьями Марка давно уже стали большие стеклянные бутылки с цветными наклейками и булькающей жижей внутри. А друзьями ли?

***

Очнулся он у себя дома с вечным осознанием того, что голова щедро угощает болью при любом раскладе дел. Жуткое давление под черепушкой, тошнота, вялость и ненависть ко всему сущему. В общем, полный джентльменский набор. Но как его принесло домой? Сколько Марк ни пытался вспомнить, у него ничего не вышло. Зазвонил телефон. На экране отобразился номер Курта.

– Что надо?

– Ну ты герой, как себя чувствуешь после вчерашнего? – спросил знакомый голос.

– За количество выпитого звание героя вряд ли присуждают!

– Да я не про это. В общем, недельку никуда не суйся, а если захочешь, то только со мной. Вчера, кстати, это я тебя до дома дотащил, можешь не благодарить. Позже нас ждет новая работенка, более спокойная, поздравляю с повышением. И уверяю тебя, вскоре все пойдет гораздо легче. Так что, приводи себя в порядок и держи нос по ветру.