Следовательно, для ограничения претензий дуче немецкая армия должна была как можно больше захватить сама, чтобы затем фюрер мог спокойно и обоснованно заявить Муссолини примерно следующее: «Позвольте, сеньор, но вас там не было. Там не ступала нога итальянского солдата, зато ступали множество ног германских солдат».

Выполняя приказ Гитлера о продолжении наступления, немецкие войска продвигались всё дальше вглубь французской территории.

Видя складывающуюся ситуацию, начальник штаба французской главной квартиры генерал Думенк попытался хоть в какой-то степени сохранить боеспособность армии. 18 июня на свой страх и риск он дал в войска телеграмму: «Перемирие не подписано. Противник использует белый флаг, чтобы прорваться на обороняемых участках…Следует повсюду продолжать со всей энергией защищать территорию родины» [37; 111].

И французская армия продолжала сопротивляться. Но раздробленная на части, практически не имеющая единого фронта сделать многого она уже не могла.

Войска 4-й немецкой армии овладели районами на западе Франции, в том числе территориями по Атлантическому побережью страны (до Ла-Рошели включительно) – Нормандией, Бретанью, Долиной Луары, Пуату. 18 июня ими был взят Шербур (Нормандия). 19 июня окружённая на границе Нормандии и Бретани, в районе города Ренн, сложила оружие 10-я французская армия. 20 июня немцы захватили французскую военно-морскую базу Брест (Бретань) и Нант (в устье Луары), 22-го – Сен-Назер, 23-го – Ла-Рошель [23; 483], [37; 113].

Форсировав Луару на участке между Орлеаном и Невером, на юг развивали удар 6, 9-я и 2-я немецкие армии.

Продолжала успешное наступление группа армий «Ц». 1-я армия, воспользовавшись отходом французских войск от линии Мажино, сумела преодолеть полосу укреплений между Сент-Авальдом и Саарбрюккеном, а 7-я армия заняла 18 июня Кольмар [37; 113].

Танковая группа Гудериана 17 июня была передана в подчинение группе армий «Ц». В этот день она получила приказ командующего этой группой армий генерал-полковника фон Лееба о развороте своих дивизий в северо-восточном направлении и их движении на Бельфор и Эпиналь с целью установления связи с 7-й армией [23; 477], [25; 178], [37; 113]. Как вспоминает Гудериан, подобный приказ был отдан им заранее, по своей инициативе:

«Я испытывал чувство удовлетворения, когда вечером нашёл в своём штабе распоряжение группы армий Лееба, согласно которому моя танковая группа переподчинялась этой группе и направлялась на бельфор, Эпиналь. Мы могли доложить, что указанный манёвр уже осуществляется.