— К чему ты говоришь мне об этом?

— Я нашёл тебе нового хозяина, Аутар.

— Нынче модно менять хозяев. Кто он?

— Мой друг и возлюбленный королевы. Мало того, он — её самый сильный союзник. Ей не найти защитника вернее, а между тем ему угрожает опасность. Его жизнь! — нет сейчас ничего важнее для французского королевства, поэтому враги, не задумываясь, пойдут на убийство, дабы лишить королеву её верного вассала. Он не раз уже приходил ей на выручку, разбивая армии бунтующей знати, но его самого никто не убережёт от яда или… кинжала ассасина. Случись это — королева останется одна в кольце врагов. И я с нею рядом. Погибнет она — умру и я, таков мой обет.

— Так сильно любишь ты эту женщину?

— Она для меня всего лишь королева, управляющая монархией.

— А этот вассал, о котором ты говоришь, должно быть, чёрт побери, очень силён? Как иначе смог бы он противостоять войскам бунтовщиков?

— Он всегда появлялся в нужную минуту, когда королеве и её сыну было совсем плохо. И он побеждал! А она… она целовала его за это и называла своим верным другом. А король — его троюродный брат — пожимал ему руку.

— А ты, Бильжо?

— Я? Повторяю, он мой друг, Аутар. Я обнимал его, а он завидовал королеве и жалел, что у него нет такого же телохранителя, как у неё.

— Он боится за свою жизнь?

— Он любит королеву. С его смертью падёт и она — вот что не даёт ему покоя.

— Ты желаешь, чтобы я служил этому человеку?

— Я хочу, чтобы ты берег его жизнь так же, как я берегу жизнь моей госпожи.

— Я далёк от политики, Бильжо, но одно я знаю твёрдо: это нужно тебе. Он твой друг, значит, и я буду ему другом. Тебе осталось назвать его имя.

— А если это принц соседней державы?

— Я поеду туда.

— Вдруг окажется, что это король Дании?

— Я отправлюсь к датчанам. Я ассасин, Бильжо, и я волоску не дам упасть с головы понтифика, если только ты имеешь в виду римского Папу.

— Тебе незачем отправляться так далеко. Земли этого человека — по другую сторону маленького графства Валуа.