В другое время встреча с сумасшедшим не могла бы ему быть приятна, но в этот вечер, как будто нарочно, он все думал о Рыбаренке. Напрасно он сам себе повторял, что все слова этого человека не что иное, как бред расстроенного рассудка; чтото ему говорило, что Рыбаренко не совсем сумасшедший, что он, может быть, не без причины облекает здравый смысл своих речей в странные формы, которые для непосвященного должны казаться дикими и несвязными, но коими он, Руневский, не должен пренебрегать. Его даже мучила совесть за то, что он оставил Дашу одну в таком месте, где ей угрожала опасность.

Увидев его, Рыбаренко встал и протянул к нему руку.

- У нас, видно, одни вкусы, - сказал он, улыбаясь. - Тем лучше! Сядем вместе и поболтаем о чемнибудь.

Руневский молча опустился на скамью, и несколько времени оба сидели, не говоря ни слова.

Наконец Рыбаренко прервал молчание.

- Признайтесь, - сказал он, - что, когда мы познакомились на бале, вы приняли меня за сумасшедшего?

- Не могу скрыть от вас, - отвечал Руневский, - что вы мне показались очень странными. Ваши слова, ваши замечания…

- Да, да; я думаю, что я вам показался странным. Меня рассердили проклятые упыри. Да, впрочем, и было за что сердиться, я никогда не видывал такого бесстыдства. Что, вы после никого из них не встречали?

- Я был на даче бригадирши Сугробиной и видел там тех, которых вы называли упырями.

- На даче у Сугробиной? - повторил Рыбаренко. - Скажите, поехала ли к ней ее внучка?

- Она теперь у нее, я видел ее недавно.

- Как, и она еще жива?

- Конечно, жива. Не прогневайтесь, почтенный Друг, во мне кажется, что вы сильно наклепали на бедную бригадиршу. Она предобрая старушка и любит свою внучку от чистого сердца.

Рыбаренко, казалось, не слыхал последних слов Руневского. Он приставил палец к губам с видом человека, ошибшегося в своем расчете.

- Странно, - сказал он наконец, - упыри обыкновенно так долго не мешкают. И Теляев там?

- Там.

- Это меня еще более удивляет. Теляев принадлежит к самой лютой породе упырей, и он еще гораздо кровожаднее Сугробиной. Но это так недолго продолжится, и если вы принимаете участие в бедной девушке, я вам советую взять свои меры как можно скорей.

- Воля ваша, - отвечал Руневский, - я никак не могу думать, чтоб вы говорили сериозно. Ни старая бригадирша, ни Теляев мне не кажутся упырями.

- Как, - возразил Рыбаренко, - вы в них ничего не приметили необыкновенного? Вы не слыхали, как Семен Семенович щелкает?

- Слышал; но, по мне, это еще не есть достаточная причина, чтоб обвинять человека, почтенного летами, служащего уже более сорока пяти лет беспорочно и пользующегося общим уважением.