19

19

Когда ребята скрылись из виду, Валентин, просидевший на корточках около получаса в тени раскидистой сирени на другой стороне улицы и слышавший всё, что говорили пацаны, подошёл к дому Анны. Воровато оглянувшись, он открыл калитку.

Собаки, как он и предполагал, во дворе не было. Вместо неё на крыльце развалился лохматый рыжий кот. Но со своими сторожевыми обязанностями он явно не справлялся, хотя и зашипел на, вошедшего на крыльцо, Валентина. А после злого «брысь!» и вовсе пустился наутёк.

Дверь в дом оказалась не запертой, что было весьма кстати. После долгового пребывания на солнечном свету, в доме, казалось темновато. К тому же эта часть дома тонула в полумраке от, близко подступавшему к террасе, сада. Валентин на несколько секунду закрыл глаза, пытаясь адоптировались к новому освещению.

В доме было прохладно и тихо так, что тиканье будильника пугало. Подсознательное чувство тревоги усиливалось при каждом «тик — так», приближавших его к заветной цели. Никаких видимых причин для беспокойства пока не было, но Валентин привык доверять своим предчувствиям. Ведь большую часть своей не долгой и не слишком везучей жизни он ощущал себя загнанным зверем. Впрочем, все капканы на себя самого обычно старательно расставлял он сам.

Валентин сделал несколько робких шагов, прежде, чем увидел, одиноко висящую в переднем в углу, слишком большую для маленькой кухни, старинную икону Божьей Матери, о которой он с детства слышал от своего отца, которого в прочем мать считала безумцем.

— Наконец — то, вот она! — выдохнул Валентин.

Его сердце ёкнуло и учащённо забилось в предвкушении близкой удачи. Слишком долгим оказался его путь до неё. Лишь единожды ему повезло, когда он, случайно узнал от участкового, что Милёхина Анна никуда не уезжала.

В это мгновение от сильно затемнённой стены кухни неслышно отделилась человеческая фигура. Высокий мужчина натренированным броском настиг Валентина сзади. Но тот на удивление самому себе среагировал на нападение молниеносно и, пытаясь защититься, вывернулся всем телом. Но споткнулся и упал, хотя быстро перевернулся на спину и тут же вскочил. В его глазах больше не было страха. Идя в этот дом, он подсознательно был готов ко всему.

Он охватил взглядом всю кухню. Ближе всего к нему стоял табурет.

Но Мухин пресёк попытку Валентина вооружиться, саданув его в челюсть.

В отчаянии Валентин бросился на Мухина, не обращая внимания на наносимые ему удары. И допустил ошибку, позволив Мухину отвесить ему по — полной. Валентин пропустил такой удар в голову, что потерял равновесие, зацепив ногой за ножку табурета. Он упал, стукнувшись височной частью головы об угол, стоящего напротив, кухонного стола.