— Может у Ленки? — чувство тревоги передалось и Рите.

— Пойдём посмотрим, — спустилась с крыльца Анна. — Отсюда не видно, деревья загораживают. Да и звёзд над их домом не видать. Как будто тёмное облако там нависло.

Они перешли улицу. Запах дыма становился всё сильнее. Теперь уже слышалось лёгкое потрескивание.

— Точно у Ленки! — открыла соседскую калитку Анна. — Дома что ли её нет или спит пьяная?

У Риты по спине пробежали мурашки. Каждый раз, проходя мимо этого дома, она испытывала какой — то неведомый страх. Ведь именно в этот, наглухо заросший сиренью и акацией, палисадник когда то поздним вечером закатилась призрачная белая собака на колёсиках.

Со стороны сада в доме раздался глухой стук. Из — под крыши в небо вырвался густой, едкий дым с высокой искрящейся короной. И в тот же миг из дома раздался душераздирающий детский визг.

Рита в ужасе рванула на себя дверь терраски. Она была заперта!

Детский крик не утихал.

Дрожащими от волнения руками Рита пыталась нащупать в темноте замок. Но его не было. И не похоже на то, что дверь заперта изнутри!

Замок был сломан. Но сейчас это было даже к лучшему.

— Видно тварь дверь тряпками замотала, — догадалась Рита, пытаясь размотать хитрый узел.

В доме опять что — то грохнуло и детский визг стал ещё невыносимее.

Наконец Рите удалось открыть дверь и на крыльцо буквально выпали два маленьких Ленкиных сына. За ними в открывшуюся дверь вырвался жар. Во дворе стало светло, как днём.

Видимо дети жались к спасительной двери, а когда она открылась, то не удержались на ногах. Но подняться смог только старший. Он топал ногами и продолжал истерически визжать, глядя на своего младшего братика, лежащего без движений на крыльце.

Рита подхватила малыша на руки. Он был без сознания. Видно сильно успел надышаться гарью. Его безвольно ватное, в одних трусиках тельце было горячим.

От едкого дыма и старшего мальчика и Риту забил непрекращающийся кашель.

Рядом тревожно завыла сирена и засверкали сигнальные огни подъезжающих пожарных машин, вызванных кем — то из собравшихся вокруг горящего дома соседей. Несмотря на глубокую ночь, на пожар собрались и жители с окрестных улиц. Кто — то даже пытался заливать пожар водой, принесённой в своих вёдрах.

Мощные водяные струи уже били по огню из нескольких стволов пожарных машин. А пламя в доме продолжало бушевать. Стреляя, разлетались в разные стороны огненные искры. Жадные языки пламени лизали стены снаружи.

— А мамаши — то дома нет. Поглядишь: вроде на двух ногах ходит и даже на каблуках, а разве ж это человек? Зверь и тот детёнышей своих любит! А Ленка только водку.