Однажды поздней ночью, когда дворец уже спал, в дверь спальни Екатерины постучали, и ее разбудила сияющая Анна.

— Герберт здесь, только что из Франции!

Екатерина торопливо поднялась с постели и приняла его в ночном халате.

— Мадам, я явился к вам срочно по приказанию короля, — сказал он и подал ей письмо с королевской печатью.

Булонь пала! Никогда еще в словах Генриха не звучало столько ликующей радости.

— Хвала Господу! — крикнула Екатерина, возрадовавшись сердцем.

На шум прибежали дамы. Услышав новость, они сильно разволновались. Анна, смотревшая на мужа так, словно тот был посланцем Небес, крепко обняла его, не обращая внимания на то, что он весь был забрызган грязью с дороги. В ответ супруг звонко поцеловал ее, вызвав всеобщий смех.

— Я теперь сэр Уильям Герберт, — сообщил он им. — Его величество за отвагу возвел меня в рыцари прямо на поле боя.

— Прекрасная новость! — выдохнула Анна.

Уже много недель она не выглядела такой воодушевленной.

Женщины обнимались, радуясь победе: у большинства были мужья, братья или сыновья в армии.

Хотя и была глубокая ночь, Екатерина созвала Совет. Когда она прочла вслух письмо, лорды разразились аплодисментами.

Я поклялся привести Францию к покорности, — писал король, — и теперь выполняю свой зарок. Всю жизнь я был принцем чести и добродетели, который не бросает слов на ветер, а теперь я уже слишком стар, чтобы заводить себе такую привычку, подтверждение тому — седина в моей бороде.

Он сообщил, что два часа сидел в седле под проливным дождем, наблюдая за сдачей крепости. Екатерина молилась, чтобы он не навредил себе этим.

Я благодарю Господа за прекрасное начало Ваших дел и радуюсь приятной новости о Вашем добром здоровье, — написала ему в ответ Екатерина.