Взывать к сочувствию Лайлы не имело смысла. Джо сомневалась, что ее дочь вообще способна его испытывать.

– Если не нравится, когда над ней смеются, то пусть похудеет! – заявила Лайла, выпятив нижнюю губу и сдув челку на лоб.

– Это не так просто, – сказала Джо. Лайла пробормотала, что миссис Фаттерман явно не очень-то старается, и Джо воскликнула: – Не можешь быть доброй, так помалкивай!

Ее расстроила собственная резкость. Теперь она не просто выглядела, как Сара, но и говорила точно так же. Разве Джо была столь же нетерпима с Ким или с Мелиссой? С ними она держалась совсем иначе.

– Не застелешь постель – никакого телевизора вечером, – добавила Джо, въезжая на парковку в Брайрклиф.

Телевизор Лайла смотрела регулярно. Карты и настольные игры она терпеть не могла, читать ненавидела. Лайла закатывала глаза, что бы Джо ни предложила – смастерить что-нибудь своими руками, научиться вязать, съездить за продуктами или вместе испечь печенье.

– Эй, смотри! – воскликнула Лайла, заслонив глаза от солнца.

У входной двери стояла Мисси с рюкзаком у ног. Сердце Джо заколотилось. Когда она разговаривала с Мисси в воскресенье вечером, у дочери все было хорошо: они поболтали про занятия, про мальчика, с которым она познакомилась, про ссору между ее соседками по комнате. И вот она здесь!

Джо выскочила из машины, оставив дверь распахнутой, а ключи – в замке зажигания. Лайла неспешно отстегивала ремень безопасности. Мисси вяло помахала рукой, пытаясь улыбнуться.

– Слушай, мама… Мне нужно кое-что тебе сказать.

«Беременна! – подумала Джо, и во рту у нее пересохло. – Выгнали из колледжа! Подсела на наркотики, и придется платить за курс в центре реабилитации!»

– Знаешь, вчера я пошла в видеопрокат… – Мисси с трудом сглотнула. – Давай лучше съездим в «Блокбастер», и я тебе покажу.

Видеокассета стояла в центре стойки с новинками. У женщины на коробке были постриженные перышками светлые волосы и белозубая улыбка, но на фоне стройных, загорелых, длинноногих подтянутых фитнес-тренеров она выделялась своими округлыми бедрами и приветливым выражением лица. Вместо гимнастического купальника и популярных гетр она надела простую белую футболку и голубые легинсы. «Подтянись с Нони!» – было написано у нее над головой золотыми буквами.

Джо начала смеяться. Она взяла со стойки кассету, хохоча все громче и громче. «Бывает и хуже, – подумала она. – Нет, хуже не придумаешь».