– Отправляйся в путешествие, – посоветовала Бетти, когда Джо позвонила рассказать, как они устроились. От попыток вернуть деньги, одолженные у нее на адвоката, Бетти отмахнулась. – Я очень многим тебе обязана! Давай Лайлу мне, а сама поезжай посмотреть мир. Ты и так ждала слишком долго.

Джо сложила вещи и отвезла Лайлу в Атланту. Она переночевала у Бетти с Гарольдом в Бакхэде, выдержала за завтраком убийственные взгляды Лайлы и сказала: «Увидимся в августе!» Как только Лайла исчезла из ее поля зрения, Джо вздохнула с облегчением и наконец расправила постоянно согбенные плечи.

Выйдя на подъездную дорожку, она села в старенький универсал и положила руки на руль. Мисси – в Нью-Йорке, проходит стажировку в литературном журнале. Ким – в Филадельфии, заканчивает второй год обучения на юридическом факультете. Джо было сорок девять лет, женщина в возрасте с деньгами в банке. Ни к чему мчаться домой, чтобы набрать побольше часов в летней школе или вести занятия на оздоровительной дорожке. Она может купить себе билет в любую точку мира. Или, подумала Джо, улыбнувшись по-настоящему впервые за долгие годы, два билета.

На заправке Sunoko она наполнила бак и спросила у продавца-кассира, есть ли у них карта США.

– Вам повезло, – сказал парень за стойкой, протягивая Джо сложенную карту. – Последняя.

Джо Кауфман поблагодарила его, расплатилась и вновь села за руль. Врубила кондиционер на полную мощность, включила радио и под первые аккорды Jump группы Van Halen повернула на запад. Она не помнила, где и когда слышала, что Шелли Финкельбайн переехала в Колорадо, но знала, что ее старая любовь живет там.

«Может, Шелли и не одна, – думала Джо, пересекая страну. – Может, снова вышла замуж». Перебирая десятки сценариев, каждый последующий больнее и унизительнее предыдущего, она упорно продолжала ехать из Атланты в Колорадо со скоростью семьдесят миль в час, сидя за рулем от рассвета до полуночи, падая на кровать в придорожных мотелях и говоря себе: «Она непременно скажет мне нет».

Шелли сохранила фамилию мужа и вернулась к имени Рашель. В телефонной книге нашлась Р. Зискин, проживающая на Уиллоу-Корт. Джо проехала по нужной улице, припарковалась и прошла по подъездной дорожке к аккуратному одноэтажному домику с горшками ярко-красной герани у входа.

Джо постучала, и дверь распахнулась. На пороге, словно ожидая прихода Джо, стояла Шелли. Все та же сливочного цвета кожа с бледными веснушками, только вокруг глаз и губ появились морщины. Волосы – короткие, темные и сияющие, у щек – вьющиеся прядки. Она была в модных вареных джинсах с высокой талией и в заправленной в них свободной ярко-зеленой блузке. На тонкой шее висело массивное серебряное колье с бирюзой. Она вышла босиком, ногти накрашены красным лаком, на пальце ноги – кольцо, хотя на руках колец нет. Джо смотрела на Шелли с упоением, вдыхая ее запах, любуясь ее телом. Маленькие умелые руки, ярко-серые глаза, быстрый, пытливый взгляд, знакомый наклон головы.