– Что значит «скоро»? Сам же говоришь: к лету. Я до лета без тебя буду жить?

– Мурочка, родная моя, придется с этим смириться, иначе никак нельзя, – ласково сказал Аркадий.

– Ну, почему, почему я не могу поехать с тобой? В Башкирии мы ведь были вместе: ты своими делами занимался, а я тебя ждала. Все ведь было хорошо! Почему сейчас нельзя?

– Пойми, кисуля, здесь не Башкирия. Там с бандами было почти покончено – это раз. Местное население их уже не поддерживало – это два. Люди сами голодали, и кормить бандитов им было просто нечем. А главное – в Башкирии железнодорожная сеть хорошо развита. Из дома я уезжал на день, на два и быстро возвращался. А там, куда я теперь назначен, все по-другому.

– Что «по-другому»? Там опасно? – забеспокоилась Маруся.

– Ну, не опаснее, чем где-либо, – уклончиво ответил Аркадий. – Просто ситуация там, повторяю, совсем другая. Расстояния между населенными пунктами огромные, а железных дорог нет. Есть одна ветка в ту сторону: от Ачинска верст на восемьдесят тянется, а потом все – железная дорога не достроена, как хочешь, так и добирайся до места. А мне ведь дальше надо – в Ужур. Это еще почти столько же. Ну, и как, спрашивается, я тебя туда повезу? На лошади, что ли? Беременную-то?

Последний аргумент заставил Марусю задуматься.

– К тому же большинство хакасов – инородцев, которые там живут, – или в банде состоят, или бандитов поддерживают, – продолжал убеждать жену Аркадий. – И вообще – народ это дикий, они до сих пор в юртах живут. Если мне надо будет в каком-нибудь улусе остановиться, то тоже придется в юрте ночевать. И ты хочешь…

– Ну, хватит, – прервала мужа Маруся, – убедил: один так один. Конечно, если бы не наш маленький, я бы с тобой поспорила. А так…

– Умничка моя! – похвалил ее Аркадий. – Я знал, что ты меня поймешь. Обещаю тебе: сделаю все, чтобы поскорее вернуться.

Он притянул жену к себе, крепко поцеловал в губы и сказал:

– А у меня еще одна новость.

– Хорошая или плохая? – спросила Маруся.

– Думаю, тебе понравится.

– Ну, говори же скорей, не томи!

– Ладно, не буду. Мне предоставили отпуск на несколько дней!

Громко вскрикнув от радости, Маруся бросилась мужу на шею…

Отпуск пролетел быстрее выпущенной из револьвера пули. Именно так показалось Аркадию, когда наступил день его отъезда.

– Обещай, что будешь писать мне каждый день, – наблюдая за тем, как он укладывает вещи в армейский мешок, потребовала Маруся. – Или хотя бы через день.

– Буду писать, как только смогу, – пообещал Аркадий, но на всякий случай предупредил жену: