– Власть больше не поменяется, – твердо сказал Аркадий. – Остатки белых банд до Приморья додрапали, но и там им недолго осталось.

Он внимательно посмотрел на пожилого, потом перевел взгляд на рыжего мужика и, обращаясь сразу к обоим, с легкой усмешкой на губах спросил:

– Или вы думаете, что здешние бандиты, вроде Соловьева, могут тут власть захватить?

Мужики переглянулись, но ответа не дали. Только седобородый легонько пожал плечами.

Какое-то время ехали молча, но когда за окнами вагона замелькали металлические конструкции, с двух сторон ограждающие железнодорожное полотно, Аркадий спросил:

– Мост, что ли?

– Ну, да, через Чулым, – с готовностью ответил пожилой крестьянин. – Еще в шестнадцатом построили. Тогда по нему первый поезд и пошел – но только до Ададыма. Следующая станция так называется. А неподалеку село большое – Назарово, где я как раз и живу.

Собрав свои пожитки, он поклонился попутчикам:

– Ну, прощевайте. Счастливо доехать.

Остановка в Ададыме была недолгой.

– А в Ужур-то тебе зачем? – спросил Аркадия рыжебородый мужик, когда поезд тронулся с места.

– По делам службы, – не стал вдаваться в подробности Аркадий.

– Понятно, – кивнул крестьянин, сделав вид, что вполне удовлетворен ответом.

В Глядени из вагонов вышли всего несколько человек – остальные покинули поезд на предыдущих станциях. Еще меньше пассажиров ожидали состав, чтобы отправиться на нем в обратном направлении.

– Постой, служивый, – окликнул Аркадия рыжебородый, когда тот направился к одноэтажному деревянному зданию, протянувшемуся вдоль железнодорожного полотна. – В самом деле, что ль, на станции ночевать собрался?

– А что? – спросил Аркадий.

– Да не дело это. Пойдем-ка со мной. У меня изба большая, просторная, найду, где тебе постелить.

Увидев, что его попутчик колеблется, крестьянин повторил приглашение:

– Пойдем, пойдем… Заодно подсобишь вещи донести.

«Вот дурак! Куда поперся? Неприятностей на свою голову захотел? Чурбан безмозглый! – на все лады костерил сам себя Аркадий, ступая следом за попутчиком по узенькой, протоптанной в просевшем, но еще высоком сугробе тропинке. – Мужика первый раз видишь, не знаешь, что это за человек. А если он с какой-нибудь шайкой связан? Вот придут ночью бандиты и пристукнут тебя, дурака. Что с Мурочкой будет? А с маленьким, когда он родится? Может, вернуться пока не поздно…»