До «Грознефти» Болотаев даже не дошёл, потому что местный нефтяной вуз остро нуждался в таких специалистах. Ему с ходу предложили возглавить кафедру, и зарплата хорошая, и ты дома.

Тота думал, что он привыкнет, что всё обустроится и наладится. Однако с каждым днём ему было всё тяжелее и тяжелее. И это не от тяжелого послевоенного быта и разрухи, а более от общественной атмосферы, где стал не просто преобладать, а господствовать религиозный фанатизм. Знания не нужны, сила – в оружии, и новый закон – шариат и шариатский суд, хотя об этом мало кто знает и смыслит.

– Я вижу, как вам здесь тяжело, – констатировала Дада. – Тотик, вам лучше в Москву уехать. Иногда будете нас навещать. И мы будем к вам приезжать на праздники.

– Да, – быстро согласился Тота, но в этой семье, и все это знали, последнее слово за матерью, и она сказала:

– Да. Ты должен лететь в Москву. Но в новом качестве, в качестве директора театра.

– Какого театра?! – возмутился Тота.

– Нашего театра.

– Да кому ныне театр нужен?! – засмеялся Болотаев.

– Вот в том и дело, что нужен. Очень нужен. Только красота, только искусство спасёт мир!

– Мама! Успокойся. Здесь Достоевского не знают, а если вдруг ненароком узнают, что читаешь к тому же русскую классику, то могут убить.

– Могут. Не спорю. Но мы должны бороться за культуру народа. Нашего многострадального народа.

– Мама! Очнись! Проснись. Вокруг только бородатые автоматчики, – кричит Тота. – А ты в это варварство – театр?!

– Вот именно – театр! – И как приказ: – Ты мой сын?

– Твой… Но я доктор экономических наук.

– Это плюс… Но только у тебя есть диплом, с отличием – института культуры.

– Да я даже не помню, где этот диплом.

– Вот. У меня. И с ним ты должен лететь в Москву. На утверждение и деньги получать.

– Какая Москва? Какие деньги? Мы ведь вроде теперь независимы от Москвы.

– Это «вроде», как ты верно заметил. А вот наш министр уже в Москве, тебя ждёт. Нужен дипломированный специалист.

Вот так Тота вновь стал директором театра. Уже в этом качестве зачастил в Москву. В первую очередь надо было восстановить само здание… Словом, замотался Тота. Засосало дело. А это бюрократия. Пока обсуждали, утверждали и кое-как восстанавливали театр, время летело. Наступил 1999 год. Финансирование из Москвы полностью прекратили. Сам Тота, мать и даже Дада работали, или, правильнее сказать, числились, в театре. Зарплата – копейки. Но и её давно не выдают. Болотаевы еле-еле сводили концы с концами. А ведь ещё и дети растут. А тут вновь открыто заговорили о войне.