— Ты проявил немало доблести и отваги, чтобы Небесные Близнецы благополучно попали в Китай.

— Ваше суждение удивляет и радует меня, учитель Безупречная Пустота. Я опасался вашего гнева, я ведь исчез надолго, не давал о себе знать… Кроме того, императрица У-хоу сказала мне, как тщетно пыталась получить ваше прощение для меня. Я знаю, что совершил грех, нарушив монашеские правила из-за любви к женщине, — выдавил Пять Защит, опуская глаза.

— Признание грехов — первый шаг к их искуплению, о Пять Защит!

— Учитель Безупречная Пустота, я хочу, чтобы вы знали: я не испытываю угрызений совести. Сама судьба соединила меня с этой женщиной. И потом: если бы вы не послали меня в Самье, мы с Умарой никогда не встретились бы.

На этот раз слезы выступили на глазах молодого махаяниста, а не его учителя.

— Значит, ты считаешь, что я послужил причиной вашей встречи?

— Не могу сказать, что это не так. Мне не раз это приходило на ум…

— И что она собой представляет? Расскажи мне об этой женщине.

— Умара верит в Единого Бога христиан. Она убеждена, что ученики Христа несли в мир слова утешения, призывали к милосердию и состраданию к ближним. По сути, это учение напоминает Благородные Истины Будды.

— Ты сильно ее любишь?

— Всей душой! Она для меня — центр всего сущего! Вот уже много месяцев, как я потерял ее. Я готов посвятить годы жизни ее поискам. Я просто не могу жить без нее…

Бывший монах из Лояна взглянул на своего старого учителя.

— Отец этой женщины находится сейчас в Чанъане, в покоях императрицы У-хоу. Я как раз расстался с ним перед тем, как ты увидел меня на улице, — со вздохом признался Безупречная Пустота после долгой паузы.

— Императрица У-хоу подобна тысячерукой богине Гуанъинь! Она успевает повсюду! — восхищенно воскликнул возлюбленный Умары.

— Да, эта женщина не имеет себе равных… Она добьется своей цели, — тихо проговорил мастер дхьяны, словно обращаясь к самому себе.

Он чувствовал готовность простить Пять Защит. Потрясение, которое Безупречная Пустота пережил во дворце, оказало на него сильное воздействие. А внезапное появление бывшего ученика и его помощь казались теперь старику небесным знамением. В сердце у него родилось почти забытое, оставленное в далеком детстве чувство глубокой нежности. Он едва удерживался от слез. Образ сурового и непроницаемого наставника, решительно управляющего сангхой, таял, как снег под лучами солнца. И он возблагодарил Блаженного Будду за то, что тот открыл его глаза и дал ему шанс переосмыслить прежний опыт.

— Я освобождаю тебя от монашеских обетов. Теперь ты можешь по праву стать супругом Умары в соответствии с обрядами Большой Колесницы. Ты выбрал добрый путь, и я уважаю твое решение, — торжественно произнес Безупречная Пустота, положив руку на плечо юноши.