— Где тетушка У? — спросила девочка, оглядываясь в сторону парка, куда ушел брат.

— Госпожа У-хоу отдыхает в своей комнате. Когда она встанет, ты сможешь ее увидеть. А пока подожди тут, можешь поиграть, маленькая Жемчужина! — С этими словами служанка ушла.

Девочка внимательно рассмотрела шахматные фигурки из слоновой кости, расставленные на изготовленном для игры столе розового дерева, а потом окинула взглядом зал. Вся мебель была инкрустирована пурпурным сандалом и желтым грушевым деревом. У стены стоял лакированный комод, на панелях которого мастера изобразили сцены охоты и рыбной ловли, деревья, озера, водопады и заснеженные горные пики. Благодаря сочетанию теплых цветовых оттенков, подчеркнутых виртуозной кистью художника тонкими черными и красными линиями, образы эти удивительно передавали гармонию между человеком и природой, ключевую идею даосов. Очаровательные картинки чрезвычайно понравились маленькой Жемчужине. Разглядев их во всех подробностях, девочка подняла глаза к деревянному потолку, состоявшему из множества ячеек-кессонов, украшенных позолоченными птицами и листьями, а потом обратила внимание на великолепное бронзовое зеркало на подставке из черного дерева. Оно показалось ей похожим на гладкую поверхность озера.

Завороженная необычным предметом, девочка приблизилась к блестящей поверхности, с увлечением наблюдая, как появляются в нем контуры предметов, но не понимая, как это происходит. Еще никогда в жизни она не видела зеркала! Чтобы дотянуться до блестящей поверхности, девочка подтащила поближе к лакированному комоду стул — она сообразила, что ей не хватит сил перенести его через половину комнаты, — потом со стула перебралась на комод, а оттуда спустилась на подставку, поддерживающую зеркало. Она очень старалась не упасть со своей импровизированной лестницы.

Наконец малышка добралась до прекрасного зеркала луристанской бронзы[75] с рамой, украшенной фигурами львов и виноградными гроздями. Через верхнюю часть рамы была протянута алая лента, которую девочка сняла. Рассмотрев все детали, она сосредоточилась на отражении. Жемчужина увидела на полированной бронзовой поверхности круглое личико, потом прикоснулась рукой к блестящему металлу. Ее удивило и напугало то, что отразилось в зеркале: лицо было разделено на две части — вертикально, по линии носа. Она снова протянула руку к зеркалу, коснулась отражения и внезапно поняла, что именно видит!

Маленькая Жемчужина — одна в роскошном зале, обставленном богатой мебелью — отчаянно ударила крохотным кулачком по ненавистной блестящей поверхности, раскрывшей ей ужасную тайну, которую до сих пор все от нее скрывали. Тайну, давно ставшую очевидностью для сотен и тысяч паломников. Захлебываясь в рыданиях, девочка прижималась к металлу лбом и колотила по нему руками. Но чем дольше всматривалась она в свое отражение, тем меньше оно ее пугало. Постепенно Жемчужина начала успокаиваться и тогда вновь обратила внимание на шум, доносившийся из спальни, где отдыхала императрица. Девочка забыла о зеркале и прислушалась.