Эти ласки понемногу осушили слезы девочки, привыкшей чаще смеяться, чем плакать.

— В отличие от всех остальных, ты обладаешь особым даром. Словно алмаз посреди обычных камней, ты излучаешь сияющий свет божественной энергии, — торжественно заявила императрица.

— Теперь я лучше понимаю, почему приходят в монастырь и кланяются мне все эти люди! Тетушка У, мне всегда так нравится смотреть на реку, в ней отражаются верхушки деревьев, как мое лицо в том зеркале! Я хочу пойти на берег реки Ло! — жалобно попросила она. — Туда, где тетушка У нашла чудесные камни! Я хочу посмотреть, появится ли мое отражение в воде рядом с деревьями!

Императрица была счастлива, что знакомство Жемчужины с собственным лицом прошло столь благополучно. В этот момент она и не вспоминала о том, как приказывала Немому нанести на камни реки Ло необходимые тексты, предвещавшие восхождение на трон императора Китая женщины — полновластной правительницы Срединной империи.

— Моя дорогая, все, что пожелаешь! Разве я могу отказать моей маленькой принцессе?! — воскликнула императрица, испытывая облегчение от того, что ее давние опасения развеялись и девочка вновь весела и безмятежна. — Немой, мы отправляемся с Жемчужиной на берег реки!

— Сейчас возьму клетку со сверчком и присоединюсь к вам, ваше величество!

Перед покоями императрицы открывалась просторная лужайка, граничащая с Парком Ветвящихся Пионов. А за ним протекала бурная река. Для удобства императрицы там установили скамью.

— Как красиво! — восхищенно произнесла Жемчужина, не выпуская руку У-хоу.

— Ты всегда любила воду. Помнишь, как в прошлый раз ты упала в реку и едва не утонула? — осторожно заметила императрица, предостерегая девочку от чрезмерной резвости.

— Это было там дальше, у самой воды. А вот здесь слон, подобный белой горе, вытащил на берег огромные священные камни, — Жемчужина указала на небольшую рощу ниже по течению.

— Жемчужина, я люблю тебя, словно родная мама, — ласково сказала У-хоу, подхватывая малышку и усаживая ее к себе на колени.

— У меня нет никакой мамы, — надула губки девочка.

— Вокруг тебя много людей, которые искренне любят тебя.

— Даже учитель Безупречная Пустота?

— А почему ты об этом спрашиваешь?

— Он всегда такой суровый. Он не всегда разрешает нам играть. Мы должны быть все время готовы встречаться с верующими!

— Но разве это странно? Подумай, многие люди идут пешком долгие недели, чтобы склониться к твоим ногам…

— Что они в нас нашли? Почему мы так привлекаем их?

— В этом нет ничего удивительного, это поклонение божественному началу, моя маленькая Жемчужина!