Если провести опрос на тему, кто из ученых оказал наибольшее влияние на развитие науки за всю ее историю, подавляющее большинство опрошенных назовут Альберта Эйнштейна. Этот физик-теоретик не только раздвинул границы науки до невиданных пределов, полностью изменив привычные представления об устройстве Вселенной, но и сумел создать идеальный образ ученого-гения – пример для подражания и преклонения.

К началу 1930-х годов авторитет Эйнштейна как ученого был неоспорим. Открытая им на заре XX века теория относительности к этому времени уже получила признание широкой научной общественности. При этом многие деятели науки сходились во мнении, что формулировка общей теории относительности, предложенная Эйнштейном в 1912 году в статье «Набросок обобщенной теории относительности», является самым красивым построением за всю историю физики. Таким образом, имя Эйнштейна в любом случае уже было вписано золотыми буквами в анналы истории мировой науки. Однако само время, в которое жил и работал великий ученый, постоянно требовало от мыслящего индивида ответа на исторические вызовы, что почти всегда было связано с проблемой морально-нравственного выбора.

В 1920-е годы Эйнштейн жил и работал в Берлине, куда перебрался из Цюриха в 1914 году. Здесь он возглавил Институт физики, одновременно являясь профессором Берлинского университета. Это время для Германии стало периодом великих потрясений. Экономический кризис 1920-х – неминуемое следствие поражения в Первой мировой войне, повлекшее чудовищные экономические потери, обвальную инфляцию и рекордную безработицу (до 30 % от общего числа работоспособного населения), – спровоцировал общественную нестабильность. В обществе стали усиливаться реваншистские настроения. Реваншисты утверждали, что за поражением Германии стоит мировой сионистский заговор. Именно на волне подобных настроений к власти рвались национал-социалисты во главе с Адольфом Гитлером, активно использовавшим в своей предвыборной риторике антисемитскую пропаганду. В 1922 году ультраправыми экстремистами был убит друг Эйнштейна Вальтер Ратенау, министр иностранных дел Веймарской республики. Поводами для убийства послужили договор, подписанный с советской Россией, и тот факт, что Ратенау был евреем.

Подобные тенденции не обошли стороной и науку. Близкие к национал-социалистическим кругам ученые, такие, например, как Филипп Ленард, подвергли теорию относительности Эйнштейна критике, главным образом с позиций расового антисемитизма. Еще в 1919 году Эйнштейн писал своим друзьям о положении в Германии буквально следующее: «Здесь свирепствует антисемитизм и неистовствует реакция». Десятилетие спустя он лишь укрепился в своем мнении.