Джон Кеннеди происходил из богатой и влиятельной бостонской семьи: отец – советник президента Рузвельта и посол США в Великобритании, дед по материнской линии – мэр Бостона. Но шансы католика Кеннеди стать президентом страны были невелики: до него во главе США всегда стояли протестанты – считалось, что католики слишком привержены своей церкви в ущерб интересам государства. Джону Кеннеди пришлось постараться опровергнуть этот миф, с чем он, безусловно, справился.

После учебы и службы в армии Кеннеди некоторое время работал журналистом, а в 1946 году начал политическую карьеру. Он трижды избирался в Палату представителей США от Массачусетса как демократ, позже стал сенатором. В этот период он проявил себя как либерал, призывая расширить гражданские права и свободы в стране, а во внешней политике – ужесточить меры, предпринимаемые против СССР в холодной войне.

В 1960 году Кеннеди при поддержке демократической партии и своей семьи (предвыборной кампанией руководил его младший брат) решил выдвинуть свою кандидатуру на пост президента США. Избирательная программа Кеннеди включала снижение подоходного налога, обеспечение гражданских прав цветного населения, повышение минимальной заработной платы, контроль монополий и бо́льшую гибкость во внешней политике. В ходе напряженной предвыборной гонки, где ему противостоял республиканец Ричард Никсон, Кеннеди одержал победу с незначительным перевесом.

Кеннеди стал не только первым президентом-католиком, но и самым молодым президентом США: на момент избрания ему было сорок три года. Он представлял собой политика нового поколения: энергичного, целеустремленного и обещающего вывести страну на новые рубежи. Джон Кеннеди был превосходным оратором, при этом его выступления никогда не звучали излишне официально или претенциозно. Он держался просто и открыто, на равных со слушателями, чувствуя их настроение и вызывая их живой отклик.

Не последнюю роль в воздействии на избирателей сыграла внешность будущего президента. Во время предвыборной гонки впервые было задействовано телевидение, и Кеннеди, выглядевший на экране живо и естественно, сразу завоевал популярность зрителей. Известно, что в теледебатах Джона Кеннеди с его соперником Ричардом Никсоном второй говорил более убедительно и, по сути, выиграл словесную баталию. Тем не менее избиратели отдали свои симпатии привлекательному и улыбчивому Кеннеди.

В инаугурационной речи Кеннеди говорит об изменившемся мире, полном как разрушительных, так и созидательных сил, и о грядущих переменах, которые ждут Америку под его руководством. Он обещает бороться за права человека и свободу в своей стране и во всем мире, искоренять нищету и способствовать прогрессу. К державам, желающим быть противниками США, Кеннеди обращается с призывом искать мирные пути урегулирования, при этом намекая, что его страна не проявит слабость. Он призывает две могучие противоборствующие силы, существующие в мире, предотвратить самоуничтожение человечества, вероятность которого остается высокой, пока не будет прекращено дальнейшее наращивание вооружений.