Предстартовое обращение первого космонавта к советскому народу было записано на пленку заблаговременно, причем сделали три варианта записи: в исполнении Юрия Гагарина, его первого дублера Германа Титова и второго дублера Григория Нелюбова. На случай своего невозвращения на Землю Гагарин написал прощальное письмо жене. В 1961 году оно осталось невостребованным. Валентине Гагариной передали его через несколько лет, после смерти космонавта в результате авиакатастрофы.

Для ТАСС также были заготовлены три сообщения, предусматривающих три разных варианта развития событий: благополучную посадку спускаемого аппарата в заданном районе, экстренное приземление – в этом случае Советский Союз обращался к народам и правительствам всех стран с просьбой оказать содействие в поиске и спасении космонавта – и трагическую гибель космонавта во время полета.

Полет космического корабля «Восток» проходил в автоматическом режиме. Космонавт должен был заниматься наблюдениями и проводить простейшие эксперименты: есть, пить, делать записи, следить за своим физическим и психическим состоянием. Поскольку Гагарин был первым человеком, оказавшимся в космосе в условиях невесомости, ученые всерьез опасались за его здоровье и психику. На случай помешательства и попытки в этом состоянии вести космический корабль ручное управление заблокировали. Для его разблокировки следовало вскрыть конверт, прочитать пароль и набрать его на панели управления.

Юрий Гагарин окончил военно-авиационное училище, служил в истребительном авиационном полку. В 1959 году он попал в поле зрения группы специалистов ВВС СССР, занимавшихся отбором будущих космонавтов. После обследования медико-психологической комиссией он был признан годным к полетам в космос, избран одним из 20 кандидатов на участие в первом космическом полете и приступил к занятиям по программе подготовки космонавтов.

После полета в космос Юрий Гагарин стал самым известным в мире человеком. Его портрет вместе с сообщением о полете в космос напечатали все газеты и журналы. Первого космонавта восторженно приветствовали во многих странах, где он успел побывать с «миссией мира». После его гибели в 1968 году в Советском Союзе был объявлен общенациональный траур: впервые такой чести удостоился человек, не являвшийся руководителем государства.

В своей речи перед стартом Гагарин говорит о необыкновенном счастье, которое ему выпало, и об ответственности, которую он чувствует перед советским народом и всем человечеством. Он обещает собрать всю свою волю и сделать все, что от него зависит, чтобы оправдать оказанное ему доверие.