XX век расшатал вековые устои. То, что еще недавно казалось немыслимым, становилось нормой. В эпоху, когда то и дело перекраивалась политическая карта мира, в эпоху грандиозных катаклизмов и великих научных открытий слово «впервые» стало синонимом самой жизни: Первая мировая война, первая социалистическая революция, первый полет человека в космос, первый ядерный реактор, первая женщина – премьер-министр… Индира Ганди была лишь второй женщиной – премьер-министром в мире, но в остальном она всегда была первой.

Несмотря на одинаково звучащие фамилии, Индира Ганди не была родственницей Махатмы Ганди – духовного лидера индийцев и крупнейшего политического деятеля Индии прошлого столетия. Но Индира всегда считала Махатму Ганди своим учителем, а себя – последовательницей этого великого человека.

Впрочем, авторитет отца Индиры немногим уступал авторитету самого Ганди. Джавахарлал Неру был несгибаемым борцом за независимость Индии от власти Великобритании, а после обретения Индией в 1947 году самостоятельности стал первым премьер-министром в истории этой страны.

После окончания британского колониального владычества Индии досталось тяжелое наследие: на территории страны проживали сотни разных народностей, большинство которых находились за чертой бедности, а конфликт между индусами и мусульманами привел к тому, что в том же 1947 году страна распалась на два независимых государства – Индию и Пакистан. Первые годы независимости обагрились кровью религиозного противостояния, вылившегося в войну между двумя вновь образованными государствами. Яблоком раздора на этот раз стала спорная провинция Кашмир.

В это время Индира находилась в самой гуще политических событий. Еще с конца 1940-х годов она являлась личным секретарем отца и его верным соратником по политической борьбе. В 1964 году умер Джавахарлал Неру, а в 1966 году Индира заняла пост премьер-министра Индии.

Ее правление не было безоблачным: постоянные конфликты с соседним Пакистаном, проигранная война за Тибет с Китаем, сдержанное противодействие попыткам Советского Союза и США усилить свое влияние на Индию, медленные, с точки зрения ее политических оппонентов, экономические реформы – во всем этом, по мнению недоброжелателей, была виновата лишь Ганди. Оппозиция умело манипулировала мнением народа, что напрямую сказалось на итогах выборов 1977 года, на которых Индира Ганди проиграла.

Но для настоящего бойца поражение – это лишь повод собраться с новыми силами и, переосмыслив тактику и стратегию, снова победить. Так было и с Индирой Ганди. В 1978 году она создала на базе распавшейся партии Индийский национальный конгресс партию сторонников Ганди, во главе которой на выборах 1980 года одержала свою очередную победу.