Он подошел к ближайшей балагуле с верхом, плетенным из лозняка. Поодаль валялся труп лошади. Дышло балагулы было обрызгано свежей кровью. В балагуле сидела, поджав ноги, молодая женщина и кормила грудью ребенка. Юбка ее, выпачканная грязью, порвана. Ребенок завернут в скатерть с пышными яркими цветами.

Миронов видел курносый нос ребенка и припухлые розовые губы, которые, старательно причмокивая, сосали грудь матери. На голове женщины была посеревшая от пыли батистовая косынка, и из-под нее выбивался тяжелый узел темных волос. Большие карие глаза женщины были устремлены вдаль.

Миронов не мог отвести взгляда от женщины. Она глянула на него усталыми глазами, и лицо ее еще более помрачнело.

К Миронову подошли женщины-беженки, многие с детьми на руках.

Молодая красивая женщина, докормив ребенка, обратилась к лейтенанту:

— Вы не могли бы помочь нашему горю?… — И она рассказала о налете фашистских самолетов, о том, как были перебиты лошади и ранены дети. И для большей убедительности добавила: — Я врач, жена командира-пограничника… Моя фамилия Аленцова. Нам хотя бы одну телегу с лошадью дли раненых детей.

— Погодите, я сейчас, — сказал лейтенант.

Женщины проводили его взглядами, полными надежд. Миронов вернулся к взводу и оглядел всех бойцов, пытаясь угадать, как отнесутся они к этой просьбе.

— Товарищи, — сказал он, — фашистские стервятники обстреляли беженцев. Убили лошадь… Женщины просят дать им лошадь с повозкой отвезти раненых детей…

— Дадим, — сказал Полагута.

— А своих тяжело раненных товарищей куда? — вздохнул боец Рукавишников. — Или в их телегу вместо лошадей впрягаться?

— Ты брось городить, — оборвал Подопрыгора. — Если надо, впряжемся…

— Отдать одна телега! — послышался голос Мурадьяна.

— Я тоже помогу нести, — уверенно сказала Наташа и этим вызвала улыбку бойцов.

Еж выжидательно поглядывал на Миронова.

— Товарищ лейтенант, разрешите до ближнего села. Я разыщу им лошадку с телегой. Для нужд войны, — подмигнул он.

— Товарищ Еж, если еще хоть раз услышу — отдам под суд. Понятно? Товарищ Полагута, передайте одну повозку с лошадью женщинам.

Беженцы встретили Полагуту тепло. Им хотелось сказать что-нибудь ласковое этому загорелому бойцу-богатырю. Некоторые плакали. Аленцова просила передать лейтенанту спасибо от женщин-матерей. Но в роту Полагута вернулся хмурым. Встреча с женщинами заставила его вспомнить об Аленке, детях, и тоска вновь охватила сердце.

2

2