Андреев отвечает виновато:

— Товарищ батальонный комиссар, я сам вчера ночью проверял. Ошиблись наблюдатели: это не танки, а артиллерийские тягачи. Танков у немцев нет, — говорит он не совсем уверенно.

— Смотрите, Андреев, если подведете, не сносить нам головы…

Бурунов пристально поглядел в глаза начальника штаба. Андреева раздражает эта излишняя осторожность и недоверчивость нового командира полка. Канашов, тот бы не стал подвергать сомнениям его доклады.

Впрочем, Андреев и сам колеблется: «Может, и впрямь у противника танки?» Глубокой разведки провести не удалось… Поиск он намечал сегодня ночью.

— Я проверю, товарищ батальонный комиссар.

У порога расположились связные. Они ждут приказаний.

— Опять обрыв, — говорит связист и, тяжело вздохнув, собирается идти на поиски поврежденной линии.

Где-то недалеко слышны взрывы. Непонятно, бомбят или артиллерийский обстрел.

У печи, на ящиках, склонив голову на выцветшую брезентовую сумку с красным крестом, дремлет Аленцова. «Разве он может поправиться, — думает она, — если постоянно нарушает медицинский режим?»

— Товарищ полковник, — наконец, не выдержав, говорит она. — Вам нельзя напрягаться, опять откроются раны. Вы никогда не поправитесь…

Легко подходит она к Канашову, поправляет бинты и кладет его левую руку в лубке повыше на подушку.

— Проглотите, — приказывает она, протягивая ему таблетку. — Смотрите, товарищ полковник, не будете слушать, доложу командующему. Вы ведь обещали ему выполнять режим.

Канашов морщится не то от боли, не то от упреков, но возражать бесполезно. И он, покорно положив таблетку в рот, жует и смотрит в карту.

— Николай Тарасович, иди сюда.

Бурунов склоняется над картой, исчерченной красными и синими дужками, змейками со стрелочками, гребешками, крестиками, извилистыми линиями. Толстые синие клинья с ромбиками — вражеские танковые войска — идут в направо лении Орла. В них с правого фланга булавочными красными стрелками вонзаются направления контратак наших подразделений, они должны отвлечь главный удар врага.

— Полк Загуляева займет исходное положение от балки до высоты 120,7, — говорит тихо Канашов. — В этом полку наберется людей до батальона. Полк Кленова, точнее — там две роты, оставляю в своем резерве… Вот в этой роще, у железнодорожного моста, — показывает он кончиком карандаша на карте. — Твой полк по численности самый большой в дивизии и самый сильный по вооружению. Стало быть, тебе придется наносить главный удар во фланг противника. Ты подумай и доложи решение…

Бурунов подошел к Канашову. Длинно, задерживаясь на второстепенных деталях, он доложил решение. Канашов не терпел таких докладов и обычно прерывал командиров, делая им замечания. Но доклад Бурунова выслушал до конца.