Карл V, с целью задержать ход Реформации, выпросил на Шпейерском сейме, 25 июня 1526 года, чтобы решение религиозных вопросов отложено было до будущего общего собора, о составлении которого он просил позволение у папы. Сейм согласился на отсрочку; но сам император так легко отнёсся к папской власти, что немцы, следуя его примеру, взаимно поддерживали друг друга в сопротивлении римско-католической Церкви.

Папа Климент VII послал грамоту Карлу V, пространный ответ которого вскоре распространился повсюду в большом количестве; по сильному способу выражений он не уступал языку Лютера. Это сочинение отняло у императора всякую возможность препятствовать распространению преобразования.

15 марта 1529 года в Шпейере составился новый сейм. Государствам приказано было именем Карла V строго исполнять постановления, изданные против Лютера, не делать никаких нововведений в католическом вероисповедании, а главное, не уничтожать обедни до составления общего собора. Указ этот был принят только после сильной оппозиции. Курфюрст Саксонский, маркиз Бранденбургский, ландграф Гессенский, герцог Люнебургский, принц Анхальтский и депутаты четырнадцати свободных императорских городов торжественно протестовали против этого отречения, отчего и получили название протестантов, название, распространившееся впоследствии на все секты, которые по преобразованию отлучились от Рима.

На следующий год в Аугсбурге 15 июня открылся сейм, на котором установлено было знаменитое аугсбургское вероисповедание, самое древнее из всех протестантских вероисповеданий.

Меланхтону поручено было составить его в выражениях по возможности менее оскорбительных для римских католиков.

Курфюрст Саксонский не позволил Лютеру присутствовать на сейме, опасаясь, чтобы Карл V не принял это за неуважение к себе. Аугсбургское вероисповедание было прочитано перед сеймом и возбудило прения между богословами обеих партий. Противные стороны не хотели уступить одна другой, и император, тщетно испробовав всевозможные средства, чтобы примирить их, прибегнул наконец к своей власти. По приказанию его сейм издал указ, в котором опровергалось учение протестантов, запрещалось способствовать его распространению и строго изгонялось всякое нововведение в будущем.

Кроме того, все сословия обязывались содействовать исполнению этих постановлений, в противном же случае они объявлялись неспособными исправлять должности судей и не имели доступа в императорскую палату, верховное судилище в империи. Строгость этого указа встревожила протестантов; они видели в нём провозвестника сильных угнетений. Один Лютер не падал духом и бодростью своей поддерживал энергию в своих последователях. Высшее духовенство, воодушевлённое его речами, решилось на смелое предприятие.