Не раз я выходила к воротам и осматривалась, но на пристанях и уступах Подола было тихо, только дымили оконца. С вершин гор тоже поднимались дымки, но тамошних строений мне отсюда было не видно.

Наконец меня позвали.

– Там пришел один… – сказал Забой, стороживший ворота. – Спрашивает, кто из хозяев дома есть.

– Князя Ингвара нет.

– Я сказал. Он спросил, а кто есть. Я сказал, княгиня есть. Он просится княгиню повидать.

– Но кто его прислал? – Я подумала об Эльге.

– По виду – леший его прислал! – скривился парень. – Я б не пускал.

Но я решила все же выйти: вдруг это от Эльги или Ингвара?

Мне была ценна тогда самая малейшая весть.

За воротами стоял такой человек… словом, я сразу поняла, почему Забой счел его посланцем лешего.

Это был мужчина уже зрелый, но настолько огрубевший и грязный, что лета его разобрать было трудно. Спутанные волосы, свалявшаяся борода, грязь в морщинах и кожа закопченная, будто он год не умывался. Веко над правым глазом было опущено – пришелец был крив.

– Ты кто? – спросил он, окинув меня взглядом единственного глаза. – Чья вдова?

– А ты кто такой? – Его повадка показалась мне уж слишком грубой, и я подумала, что не нужно было мне выходить к нему.

– Бьярки Кривой я.

Мне это имя ничего не говорило, кроме того, что он из варягов-урманов.

Правда, по-славянски он говорил как местный, видимо, прожил здесь всю жизнь.

– Плишка и Шкуродер были мои приятели. Всю жизнь мы с ними вместе, еще с отроков. Я с Вещим в Киев приехал! Мы у Вещего отроками были, с ним в первый свой поход пошли! И с тех пор все время вместе. Теперь вот они сдохли, а я тут один шатаюсь, как дерьмо в проруби!

– Чего ты хочешь? – Меня пробирала дрожь от его вида и хриплого голоса, хотелось поскорее отделаться от этого гостя. – Еды? Я велю вынести тебе…

– Давай и пожрать, коли есть. Но я не про то пришел. Князя Ингвара нету?

– Он пошел на Гору.