Представители местного жречества, польщённые вниманием сына царя, посоветовали посетить храм владыки морей Посейдона, возведённый за стенами Коринфа. Он знаменит тем, что рядом с храмом проводились знаменитые состязания атлетов, музыкантов и конные бега – так называемые Истмийские игры, по названию соседнего городка Истм и узкого перешейка, отделяющего полуостров Пелопоннес от материковой Греции.

Места эти связаны с жизнью и смертью легендарного царя Ясона, предводителя «аргонавтов». К этим берегам он привёл корабль «Арго», на котором привёз из далёкой Колхиды не только шкуру священного барана – Золотое руно, но и жену Медею, сбежавшую от своего отца, царя Аэта. Ясон, когда стал царём Коринфа, оставил «Арго» у храма на вечную стоянку как жертвенный дар владыке морей. Много лет царствовал Ясон, не уступая престол ни одному из своих семи сыновей. Однажды, совсем старый, пришёл к храму Посейдона и увидел свой корабль; прилёг отдохнуть в его тени, предавшись воспоминаниям давних лет. Вдруг раздался треск – и подряхлевший корабль вмиг развалился, похоронив под собой Ясона, некогда славного героя…

– Зачем ты рассказал мне эту историю, жрец? – спросил Александр своего сопровождающего.

– Старый царь добровольно не уступал престол наследнику. Вот и погиб. Всё повторяется в этом мире, царевич, – загадочно произнёс жрец.

Александр вспомнил этот разговор в Пелле через несколько месяцев при неожиданных семейных обстоятельствах…

* * *

Появившись в Пелле, Александр без промедления направился в кабинет отца, доложить о результатах своих встреч в Коринфе. У дверей его остановил Аттал; этого нового друга отца Александр недолюбливал – втайне завидовал его полководческим успехам. Аттал придержал царевича за плечи и загадочно произнёс:

– Не спеши, юноша! Царь никого не хочет видеть.

– Даже меня? – удивился Александр. – У меня важные сведения для царя!

– Не советую! – Голос Аттала зазвучал жёстче. – Царь знает, что ты во дворце. Жди, когда тебя позовут.

Последние слова он произнёс голосом, не предвещавшим ничего хорошего. Александр попытался оттолкнуть Аттала, но тот не уступил. Окончательно удивлённый странным поведением военачальника, царевич развернулся и поспешил на половину матери, выкрикивая по дороге проклятия.

Олимпиада, узнавшая о возвращении сына, ожидала в саду на любимой скамье у водоёма. Издали Александр не узнал мать, так как на ней был хитон непривычного тёмно-охристого цвета. Приблизившись, заметил под глазами матери тёмные круги, а сами глаза исторгали ненависть.

– Здравствуй, мой мальчик! – Царица протянула руки. – Ты был у отца?