Чтобы не быть замеченным раньше времени, смолянское ополчение заложило по лесу большой крюк. Толпа мужиков – в овчинных кожухах, валяных шапках, с топорами, пересаженными на более длинную рукоять, с луками и копьями – с трудом продиралась сквозь заросли березок, осинок и ольхи, увязая по колено.

– Шевелитесь, йотуновы дети! – призывал смолян Берси, единственный сидевший верхом. – Вы сюда не грибы искать пришли! На войне надо поворачиваться! Если вас тут заметят, то перестреляют, как кур под тыном!

Глядя на это чащобное воинство, Берси горестно кривился. От мужиков на войне никогда не бывает толка. Воюет вождь со своей дружиной, а все прочие ждут, кто останется победителем и кому им дальше везти свою дань.

Ничего, главное, чтобы заорали погромче, когда выйдут к тылам киевлян. Уж на это они способны.

Это была его последняя в жизни мысль. Берси пристально вглядывался в заросли впереди и не замечал, как смолянские старейшины возле него обменялись взглядами, кто-то махнул рукой кому-то позади…

В спину Берси вонзилась стрела. Пущенная с близкого расстояния сильной рукой, она пробила его насквозь и до половины вышла из груди. Третьяк не успел даже охнуть, когда рогатина вдруг ударила его меж лопаток, выбросив изо рта поток алой крови.

С Хадди так просто не вышло. Это был рослый, угрюмый мужик, пару лет назад отставший от какого-то обоза: не поладил с товарищами – и нанявшийся в дружину Сверкера. Нестриженые и плохо расчесанные волосы вечно свешивались ему на глаза, отчего он и получил свое прозвище[14]. Воином он был хорошим, но близко ни с кем не сходился, никому не доверял, держался всегда особняком, был настороже и ни к кому не поворачивался спиной.

Он был в числе тех, с кем Сальга приезжал к Озеричам в тот злополучный день, когда сорвалась свадьба Краяна и погиб Шумил. А такого приметного человека нетрудно было запомнить. И сейчас, увидев, что знак подан, к Хадди со спины бросился Горян, четвертый Краянов сын. Второпях, увлеченный возможностью отомстить, он не заметил, что Хадди в опущенной руке держит обнаженный меч.

Спиной почуяв опасность и услышав торопливый скрип снега позади, Хадди стремительно развернулся. Одновременно он сделал замах – лезвие меча описало широкую дугу и перечеркнуло Горяну горло. Струей брызнула кровь. Хадди отскочил, быстро огляделся, выискивая, чем бы прикрыть спину, но рядом не было ни одного дерева – только кусты. Тут ему и вошла в спину рогатина.

Вырвав рогатину из тела варяга, Краян бросил ее на снег и кинулся к сыну. Тот лежал лицом вниз, вокруг на белом снегу алели режущие глаз кровавые брызги. Когда его перевернули, вид широкой раны на горле был так ужасен, что люди отшатнулись.