Франческо внешностью был очень похож на отца, Козимо I, и унаследовал от него жесткость характера, деспотизм и любовь к женскому полу. Но при этом не получил его ум, волю, политическое чутье и талант правителя. От матери ему достались более утонченные и благородные черты лица, красивые ореховые глаза и любовь к жемчугу, особенно необычной формы и окраски. Элеонора воспитывала своих детей, как испанских грандов: строгая дисциплина, занятия спортом, конная езда, фехтование и разностороннее образование. Когда Франческо исполнилось 18 лет – Козимо I отправил своего старшего сына к испанскому двору для обучения благородным манерам. Когда принц вернулся обратно во Флоренцию, он был помолвлен с Иоанной Австрийской, младшей дочерью императора Фердинанда I и императрицы Анны Ягеллонской.

Франческо прекрасно понимал, что такое династический брак, и ничего не имел против. Породниться с Габсбургами было очень престижно для Медичи, людей незнатного происхождения, только в 1532 году получивших титул герцогов Флоренции. Первая такая попытка оказалась неудачной – брак Алессандро Медичи и Маргариты Австрийской длился меньше года и не дал потомства. Козимо надеялся, что вторая попытка будет удачнее, но просчитался. Молодой наследник престола не был в особом восторге от брака с Иоанной – он видел ее портрет, и ее внешность не произвела на него впечатления. Но он также знал, что никто не помешает ему завести любовницу, и даже не одну. Его любимым занятием по вечерам были ночные похождения в поисках приключений: он одевался в темный плащ и широкополую шляпу и отправлялся в какое-нибудь злачное место. Обычные опытные проститутки его не интересовали – он всегда искал какую-нибудь особенную женщину. Но никто его не удовлетворял до тех пор, пока в его жизни не появилась Бьянка Каппелло. Это знакомство состоялось в 1564 году, за год до его свадьбы с Иоанной Австрийской. Принцу тогда было 23 года, а Бьянке Каппелло – 16.

Бьянка Каппелло

Бьянка Каппелло

Бьянка была родом из знатной и богатой венецианской семьи Каппелло, дочерью патриция Бартоломео Каппелло и племянницей епископа города Аквилея. Она рано потеряла мать, в детстве ее воспитывала суровая мачеха, которая не любила падчерицу. Бьянка с детства была помолвлена с сыном дожа Джироламо Приули. Дож – это глава государства в Венецианской республике, должность была выборная. Таким образом, ее будущее, казалось, было обеспечено. Но в возрасте 15 лет она влюбилась в заезжего флорентийца Пьетро Бонавентури, который был родом из благородной, но обедневшей семьи. Он работал клерком в венецианском филиале банка Сальвиати, который находился как раз напротив дворца семьи Каппелло. Пьетро вскружил девушке голову своей галантностью, нежной влюбленностью и рассказами о богатстве своей семьи. Бьянка влюбилась без памяти, и дошло до того, что однажды ночью она сбежала из дома со своим возлюбленным, при этом прихватила с собой деньги и кое-какие драгоценности своего отца.