Вскоре Нефедову снова удается поймать желто-зеленое тело врага в прицел. Борис злорадствует и готов петь во весь голос, наблюдая, как поганый убийца его товарищей безрезультатно бросает свою машину из стороны в сторону, пытаясь сбросить преследователя с хвоста. Но радость Нефедова оказалась недолгой. Внезапно «фоккер» перевернулся через крыло и исчез! Борис растерянно закрутил головой, ища провалившегося неизвестно куда противника. Прошло, наверное, секунды три, не более. Неожиданно длинноносый истребитель «вынырнул», но уже сзади и несколько выше русского, заняв таким образом наивыгоднейшую позицию для стрельбы. Пот градом покатился по телу капитана. Теперь уже ему пришлось прилагать все усилия, чтобы выскочить из-под занесенного над головой топора. Все начинается сначала…

Борис смертельно устал. Мысль лихорадочно ищет выход из создавшегося положения. Но руки и ноги работают автоматически. Все-таки тот головорез, что сидит сейчас в мчащемся следом «фокке-вульфе», многому его научил. Мысленно Борис хвалит инструктора, безрезультатно пытающегося свернуть способному ученику шею…

В очередной дикой круговерти проходит еще минут десять. Похоже, у немца на исходе керосин. Энергичным переворотом он сыплется вниз и на полной скорости уходит в глубь своей территории. На приборной доске перед Нефедовым тоже загорается красная лампочка — заканчивается бензин. С тяжелым сердцем приходится отказаться от преследования врага. Борис поворачивает к дому…

На подходе к родному аэродрому Нефедов к своей большой радости нагоняет ведомого. На самолете Шафирова поврежден двигатель и он едва плетется. Ну ничего, главное жив! А вместе они теперь как-нибудь дойдут до родной пристани.

А вот и родной аэродром. Но в небе над ним возвратившихся пилотов почему-то не встречает дежурное звено. А ведь после гибели Церадзе Нефедов распорядился, чтобы в течение всего полетного дня пара истребителей посменно прикрывала аэродром от внезапных атак противника. При катастрофической нехватке на фронте зенитной артиллерии приходилось изобретать средства самообороны против обнаглевших немецких охотников, подкарауливающих самолеты в самые опасные моменты полета — на взлете и при посадке. Это была страшная угроза, потому что самолет, который выпускает шасси и посадочные щитки, становится маломаневренным, просто превращается в мишень, даже если в нем находится опытный летчик… «Так почему же «зонтик» безопасности не раскрыт над базой?» — задается вопросом Борис.

Впоследствии выяснится, что Нефедов с ведомым вернулись в момент пересменки, когда одна патрульная пара только села, а вторая из-за разгильдяйства водителя бензовоза, выехавшего прямо на летное поле, была вынуждена прекратить разбег. К сожалению, на войне подобные сбои происходят довольно часто. Пока же Борис, еще не зная причины нарушения своего приказа, лишь терялся в догадках.