Хан был полностью согласен со своим командующим: от русских постоянно жди сюрпризов. И действительно, вскоре с Ханом связался инспектор тайной полиции люфтваффе. По своим каналам он узнал, что известный эксперт собирает информацию о летчике, летавшем на истребителе Яковлева с бортовым номером десять. По словам инспектора, разведгруппа пехотного полка кое-что обнаружила в обломках сгоревшего русского самолета с таким номером на киле.

При встрече капитан жандармерии долго задавал Хану странные вопросы о его довоенной жизни в России. Затем он вытащил из папки коричневой кожи и продемонстрировал полковнику «улику» — массивный серебряный портсигар с золотой монограммой в виде переплетенных между собой латинских букв «В» и «N». Его крышка оплавилась, но украшающий ее изящный миниатюрный герб в виде конной фигурки черного рыцаря на золотом поле треугольного щита почти не пострадал. Конечно же, Максу было достаточно одного взгляда, брошенного на показанную чиновником вещицу, чтобы признать свой бывший портсигар. В начале тридцатых годов в Липецке он подарил его в знак вечной дружбы и братства своему лучшему курсанту. Полицейского как раз и интересовало, откуда в кабине сбитого русского истребителя взялся портсигар с монограммой полковника люфтваффе и русскими инициалами на внутренней стороне крышки. Хану с большим трудом удалось отделаться от подозрительного офицера тайной полиции.

Теперь барон точно знал, кто его враг. Эта новость ошеломила Макса. В его душе хранились сентиментальные воспоминания о дружбе с молодым в ту пору русским пилотом. Кто бы мог подумать, что «дед», это тот самый прямодушный паренек, считавший, что применяемые учителем хитроумные уловки — нечестная игра! Затем Хану вспомнилась их последняя встреча в Берлине. Уже тогда он смутно почувствовал в прежнем друге опасного врага. Не они начинали эту войну, но все складывалось таким образом, что одному предстояло убить другого…

Глава 30

Глава 30

Сражение в небе над Кубанью весной-летом 1943 года стало переломным для советских ВВС. Отныне самолеты с черными крестами никогда не будут чувствовать себя полновластными хозяевами фронтового неба.

Самые ожесточенные бои развернулись над Малой землей.[165] Командование люфтваффе стянуло сюда свои отборные части. Каждый день одна из лучших эскадр пикирующих бомбардировщиков StG2 под командованием Эрнста Купфера «перепахивала» небольшой советский плацдарм, обрушив на него в общей сложности несколько сотен тонн авиабомб. А, например, 17 апреля немецкие пикировщики совершили 500 боевых вылетов, то есть каждый пилот «Штуки»[166] вылетал не менее пяти раз! Прикрывали бомбардировщиков лучшие асы Геринга из истребительных эскадр JG-53 «Ас Пик», JG-3 «Удет», JG-52.