Лямин продолжает погоню. Одна очередь, вторая, третья… Часть снарядов и пуль попадают в «мессершмитт», но он по-прежнему крутит размашистые бочки, вертится, как марионетка в трясущихся руках ярмарочного артиста…

В наушниках раздается крик Красавчика. Нет, это не торжествующий возглас победителя. В голосе друга боль и ужас.

Андрей бросает недобитого врага и разворачивает машину на 180 градусов. То, что он видит, его потрясает. Тот самый притаившийся где-то четвертый «Ме-109» уже расстрелял его ведомого и снова уходит на высоту. Увлекшись погоней, Лямин оставил друга без прикрытия, и бдительные глаза кружащего в вышине хищника сразу заметили это…

* * *

Увидев одинокого немца, Одесса ринулся на него. У Леонида было такое чувство, что сегодня ему наконец повезет. Красавчик так увлекся погоней, что не заметил рухнувшего на него сверху врага. Только когда снаряды забарабанили по «Яку», Леня понял, что дело дрянь. Оглушительно хлопнуло под ногами. Кабину заволокло пороховым дымом. Леонид посмотрел вниз и не поверил своим глазам. Половинка разбитой правой педали лежала на полу кабины в маслянисто-бурой жиже. Носок унта[172] представлял собой кашу из окровавленного мяса, кусков сапожной кожи, войлока. Леня попытался пошевелить раненой ногой — и вскрикнул от острой боли. Самолет предательски начал заваливаться на крыло. Летчика стало трясти от ужаса.

Но это было только начало выпавших на его долю злоключений. Из пробитого водяного радиатора вдруг хлынул кипяток, ошпарив летчику ноги даже сквозь толстый полетный комбинезон. Горячий пар жег лицо. От боли и ужаса Леня почти ничего не соображал. И все-таки каким-то чудом ему удалось посадить самолет «на брюхо».

«Як» спланировал на лесное болотце. Глубокий снег смягчил посадку. Крылья, словно ножи, прорезали просеку в реденьком лесочке, состоящем из тонких чахлых деревцев. Крича от чудовищной боли, летчик вывалился из кабины и по пояс провалился в снег.

Вокруг стояла абсолютная тишина. А ведь до линии фронта было всего километров двадцать. Красавчика всего трясло, слезы текли по его щекам. Он понимал, что необходимо взять себя в руки, ибо он просто умрет в этом диком лесу. Но боль и чувство жалости к себе были так сильны, что рыдания сами собой вырывались из груди…

Спустя какое-то время ему показалось, что боль немного утихла. Леня перевязал изувеченную ногу бинтом из медицинского пакета, попытался съесть немного шоколада, но не смог. Его мутило, по телу разливалась свинцовая тяжесть. Ему стоило больших усилий заставить себя встать и двигаться. Леонид срезал ножом подходящий костыль и медленно заковылял в сторону линии фронта, держа направление на Восток…