Он стал продумывать оправдания на все случаи. Даже если представить уже совсем невозможное, что каким-то непостижимым образом руководству стало известно, что полковник Тюхис передал врагу важные военные сведения, этому можно попытаться найти оправдания.
Но все произошло чудовищно обыденно. Берия вызвал к себе Тюхиса и ледяным тоном сообщил, что у Абакумова есть неопровержимые данные о его предательской деятельности:
— Мы не можем допустить, чтобы на органы государственной безопасности легло пятно позора. Вы должны сегодня же подчистить за собой то, что напакостили. Иначе нам придется помочь вам это сделать.
В этом разговоре просто не нашлось ниши для того, чтобы подчиненный мог попытаться оправдаться перед руководителем. Берия просто отдал приказ, а Тюхис обязан был его исполнить.
Сколько раз за эти годы Артур видел человеческую смерть. Но сам оказался совершенно не готов к собственной. «А может сбежать! Разве нельзя попытаться спасти себя?» — возникла в голове чудесная мысль. Тюхис подошел к окну. Во дворе стоял огромный черный «паккард». Он был похож на катафалк. Это «пасли» его… Артур ярко представил скуластое лицо убийцы и почти безмолвно прыгающий в его руке пистолет. Все, что он услышит, это звук, похожий на сиплый выдох велосипедного насоса — «пых-пых». Он инстинктивно втянул голову в плечи, представляя, как обожжет его мозг раскаленный свинец, а потом наступит полное безмолвие…
Что-то изменилось в природе за те несколько минут, пока он смотрел в окно. Грянул гром, бабахнуло так, что напряженным нервам Артура показалось, будто поблизости шарахнули из безоткатного орудия, по карнизу весело забарабанили капли дождя…
Умирать ужасно не хотелось. Мужчина с ненавистью посмотрел на лежащий на столе пистолет, однако взял его и направился в ванную комнату. Но потом, вспомнив что-то важное, вернулся с полпути обратно в кабинет, вытащил из сейфа дело Нефедова и сжег его на кухне. Перед встречей с вечностью даже закоренелые злодеи торопятся делать добрые дела. Ольге Тэсс Артур написал длинное покаянное письмо, в котором просил прошения и признавался, что обманул ее, когда сообщил, будто Борис погиб. В конверт Артур вложил прежний паспорт Ольги и адрес полевой почты части, в которой служит Борис.
Потом в ванной комнате перед зеркалом полковник невольно подтянулся, на его красивом лице истерично дрогнули губы:
— Нельзя доводить дело до ареста… Позор будет слишком велик…
Самоубийца аккуратно засунул пистолет себе в рот, и на счет «три» мягко надавил на спусковой крючок…