Но что такое?! Рядом с правым крылом «мессершмитта» появились трассы снарядов. Все ясно: Рублев не совладал с собственным азартом и раньше времени нажал на гашетку. Борис начал ругать ведомого, но оказалось зря.

Уклоняясь от летящих в него снарядов, Хан начал круто разворачиваться в сторону Нефедова. Борис нажал кнопку стрельбы, но пушки «Яка» молчали. Летчик быстро перезарядил оружие — бесполезно! «Перегорел предохранитель электрического спуска», — догадался Борис. Старая добрая механика его бы не подвела. А теперь из-за какой-то крохотной проволочки приходится расплачиваться жизнью! Борис вдруг услышал в наушниках шлемофона насмешливый голос Хана: «Не ругайся на парня, братец! Я ему просто не по зубам. Ты тоже свой шанс не использовал… Извини, камараден…»

На удлиненном носу «мессера» замигали огоньки скорострельных пушек. Однако самолет Хана слишком плохо подходил для воздушной карусели и при выполнении крутого виража начал опрокидываться. Хану пришлось стрелять и одновременно спасать машину, готовую свалиться в штопор. Из-за этого его снаряды прошли мимо цели, но не все…

Раздался взрыв, и Борис захлебнулся от окатившей его пороховой гари и ледяной упругой волны. Что-то больно ударило прямо в сердце. «Разрыв снаряда в кабине… Я убит…» — отметил Борис. Но, несмотря на сильную боль в груди, он по-прежнему мог действовать! Оказалось, что взрывом сорвало фонарь кабины.

Немецкий самолет был уже совсем рядом. Стоит им разойтись, реактивный истребитель быстро наберет скорость и его уже не догнать. «Нельзя его отпускать! — пульсировало в голове Нефедова. — Матерый гад, да на такой резвой лошадке еще немало наших жизней заберет!» Решение пришло мгновенным импульсом. Борис со всей накопленной на инструктора ненавистью бросил свой истребитель на него. Перед глазами Нефедова мелькнул девиз «Vae victis». Раздался оглушительный треск. Крылья самолетов сцепились, как два рыцарских меча. Тонкое крыло «Яка» вонзилось в фюзеляж «мессершмитта». Так они и понеслись к земле, будто сцепившиеся в рукопашной бойцы.

Борис видел, как Хан безрезультатно пытается выбить стеклянный колпак кабины. Похоже, при ударе заело автоматику его аварийного сброса. Радиостанция немца по-прежнему была настроена на волну советских истребителей, и Нефедов слышал изрыгаемые гибнущим летчиком проклятия.

— Прощай, камараден! — крикнул ему Борис и вывалился из кабины…

Опускаясь на парашюте, капитан вдруг увидел, как почти у самой земли из кабины падающего «мессершмитта» что-то выстрелило. Черная точка разделилась надвое: над одной ее половинкой тут же раскрылся белый бутон парашюта.