– Голубок ничего себе, симпатичный.

– Мисс Скитер говорит, голубь мира – это знак, что наступают лучшие времена. В Калифорнии, мол, народ такие значки на одежде носит.

– Плевать мне на народ в Калифорнии, – бурчит Минни, не сводя глаз с обложки. – Мне интересно, что насчет этого скажет народ в Джексоне.

– Книги появятся в магазинах и библиотеках уже завтра. Две с половиной тысячи в Миссисипи, вторая половина в остальных Соединенных Штатах.

Это гораздо больше, чем планировала мисс Штайн, но после того, как начались марши за свободу, а потом в Миссисипи пропали без вести борцы за гражданские права, интерес к нашему штату сильно вырос.

– А сколько книжек попадет в библиотеку для белых в нашем Джексоне? – ехидно спрашивает Минни. – Ноль?

– Три штуки, – радостно сообщаю я. – Мисс Скитер мне утром по телефону сказала.

Даже Минни это поразило. Всего-то два месяца назад чернокожих стали пускать в библиотеку для белых. Я уже дважды туда наведалась.

Минни открывает книжку и начинает читать. Входят дети, она отдает им распоряжения – что делать да как, – не поднимая головы. Глаза так и бегают по строчкам. Я сама уже много раз это читала, ведь целый год работала с мисс Скитер. Но Минни всегда говорила, что не желает ничего видеть, пока не возьмет книгу в руки. Не хотела портить впечатление.

Сижу тихонько рядом. Время от времени Минни усмехается. Пару раз смеется. Частенько злобно рычит. Не спрашиваю, над чем. Оставляю ее с книжкой и возвращаюсь домой. Записав все сегодняшние молитвы, я укладываюсь в постель, а книгу кладу под подушку.

На следующий день не могу думать ни о чем, кроме как о моей книжке на полках книжных магазинов. Драю полы, глажу, меняю подгузники, но в доме мисс Лифолт о книге не слышно ни слова. Будто я ничего и не написала. Не знаю, чего я ожидала – какого-нибудь волнения, – но вокруг просто обычная жаркая пятница, с мухами, жужжащими на оконном стекле.

Вечером шестеро из служанок позвонили мне домой, спрашивали, кто что сказал. Мы все тянули время, дышали в трубку, как будто это могло что-то изменить.

Последней звонит мисс Скитер.

– Я сегодня днем заходила в «Букворм». Книги выставлены, но никто даже не интересуется.

– Эула говорит, она ходила в книжный для цветных. Такая же картина.

– Ну что ж, – вздыхает мисс Скитер.

Ни в выходные, ни на следующей неделе никаких новостей. На ночном столике у мисс Лифолт все те же старые книжки: «Этикет» Фрэнсис Бентон, «Пейтон Плейс»[39], запылившаяся Библия, которую она держит у кровати просто для виду.