– Почему это я должна готовить обед? Сегодня очередь Шуге!

– Потому что Шуге у мисс Селии, а ты хочешь дожить до третьего класса!

Бенни заходит в кухню, крепко обнимает меня за талию. Улыбается, показывает дырку от выпавшего зуба и тут же убегает.

– Киндра, сделай огонь потише, пока не спалила дом!

– Пойдем-ка, Минни, – говорю я, а то это может продолжаться весь вечер. – Мы уже опаздываем.

Минни бросает взгляд на часы и недовольно качает головой:

– И куда это Шуге запропастилась? Меня мисс Селия никогда допоздна не задерживала.

На прошлой неделе Минни начала приучать Шуге к работе. Ей придется заменить мать, когда Минни родит ребеночка. Сегодня мисс Селия попросила Шуге задержаться подольше, сказала, потом сама подвезет ее домой.

– Киндра, чтоб к моему возвращению раковина не была завалена фасолью, вымой и вычисти сразу же. – Минни обнимает дочку на прощанье. – Бенни, ступай скажи своему безмозглому отцу, что пора вставать.

– Ну, мам, почему я…

– Будь храбрым мальчиком, вперед. Просто держись подальше, когда он сползет с кровати.

Выходим за дверь, вслед раздается рев Лероя, взбешенного тем, что его разбудили. Тащу Минни за собой, пока она не развернулась и не бросилась назад, чехвостить Лероя.

– Хорошо, что мы сегодня идем в церковь, – вздыхает Минни. Сворачиваем на Фэриш-стрит, поднимаемся по ступеням. – Хоть на часок обо всем позабыть.

Едва мы переступаем порог, как один из братьев Браун проскальзывает позади нас и запирает дверь. Хочу было спросить почему, что такое случилось, но тут все собравшиеся, человек тридцать, принимаются хлопать. Мы с Минни к ним присоединяемся. Наверное, кто-то поступил в колледж или еще какое событие.

– Кому мы хлопаем-то? – спрашиваю у Рэйчел Джонсон. Она у нас жена преподобного.

Та смеется в ответ, и все стихает. Потом Рэйчел наклоняется ко мне:

– Дорогая, мы аплодируем тебе! – И вытаскивает из сумочки книгу.

Оглядываюсь – у всех в руках книжки. Даже у важных чиновников и у священников.

Ко мне подходит его преподобие Джонсон.

– Эйбилин, сегодня очень важное событие для тебя и для всей нашей церкви.