31

Ливерпуль, Англия

15 июня 1940 года

Мак-Викарс остановился у трапа «Арандоры Стар» и посмотрел вверх. Будучи моряком, он не раз становился свидетелем человеческой жестокости. С содроганием вспоминал китовую охоту на Алеутских островах, и ему часто снились кошмары о той беспощадной схватке двух матросов, один из которых выбросил другого за борт на верную смерть. В открытом море ему приходилось испытывать самое беспросветное отчаяние, но он никогда не видел, чтобы корабль оскверняли подобным образом. Вся «Арандора Стар» была огорожена колючей проволокой. Он ступил на судно с чувством сильнейшего стыда, а когда поднимался на верхнюю палубу, где у мостика располагалась его каюта первого помощника капитана, стыд сменился гневом.

Мак-Викарс достал из вещмешка парадный мундир и повесил его в шкаф. Ботинки положил в ящик на полу, прежде чем закрыть люк. Посмотрев в иллюминатор, он увидел лишь синее море. Ливерпульский фарватер был чист. В гавани стояли корабли, ожидая приказов. Всем им предстояло выйти в открытое море, чтобы исполнить свой долг. Мак-Викарс постучал по толстому стеклу и открыл иллюминатор. Рама была красного дерева, а детали креплений и защелки – из отполированной до блеска латуни, ведь для океанских лайнеров судоходной компании «Блю Стар Лайн» предназначалось только самое лучшее. Очевидно, что эта роскошная посудина – лайнер класса люкс, реквизированный правительством из-за его размеров и вместимости. Мак-Викарс представил себе свой медовый месяц на таком лайнере. Ему не терпелось выяснить их пункт назначения, потому что тогда он будет точно знать, через сколько дней сможет вернуться домой к жене. Сведения у него были весьма смутные. Ходили слухи, что корабль направляется в Канаду, но неизвестно, с какой целью. Ему, как первому помощнику, дали две недели на подготовку судна и организацию экипажа. Он захлопнул иллюминатор и отправился на палубу искать капитана.

Проходя по коридорам, Мак-Викарс заметил, что стены с ручной росписью затянуты парусиной, а на полу лежат резиновые коврики, скрывающие полированный паркет из орехового дерева. Повсюду стоял запах свежей краски. Армейский серый и белый цвета сменили богатую серебристую и золотую отделку тех времен, когда на «Арандоре Стар» плавали ради удовольствия.

– Капитан Моултон, прибыл для несения службы. – Мак-Викарс отдал честь.

Капитан Моултон был пожилым джентльменом с седыми волосами, длинными густыми бакенбардами и следами от яичницы на нагрудном кармане кителя. Видимо, подумал Мак-Викарс, он только что съел традиционный английский завтрак и теперь гордится этим пятном, словно орденом Почетного легиона.