Мак-Викарс бросился вниз по аварийному трапу, чтобы помочь со спуском спасательных шлюпок для итальянцев. Интернированные столпились на палубе, еще больше людей застряли на лестнице и в проходе внизу. Кто-то был полностью одет, кто-то остался в трусах и майке. Большинство оказались босиком. Подоспели охранники и начали раздавать спасательные жилеты. Мак-Викарс поискал глазами своих друзей, но их нигде не было видно.

Сквозь колючую проволоку итальянцы видели, как нацисты спускали шлюпки с верхней палубы. Спасательные островки опускались на поверхность воды, управляемые сверху немецкими кукловодами. Те, у кого в руках были веревки, решали, кому суждено спастись. Итальянцы цеплялись за висящие на тросах шлюпки, когда те оказывались рядом, как будто их поручни обладали волшебной силой, способной изменить судьбу. Протискиваясь сквозь колючую проволоку, они в кровь раздирали руки и лица. Кто-то все же пытался пролезть по лестнице наверх вслед за немцами.

«Черт тебя подери!» – бормотал Саваттини, надевая спасательный жилет поверх рубашки и брюк и туго затягивая поясной ремень. Матиуцци и Пикколо тоже натянули на себя жилеты. Охранники проделали дыры в ограждении, позволив итальянцам выпрыгивать через них, хотя такой способ никакого спасения не гарантировал. Саваттини даже успел подумать, что по иронии судьбы именно те, кому приказали доставить их в канадский лагерь, теперь получили разрешение их освободить.

– А где Антика? – Матиуцци старался перекричать шум.

– Внизу его не было, – отозвался Пикколо.

– Я поищу.

Пикколо повернулся к отцу и схватил его за нагрудные ремни спасательного жилета:

– Ты не можешь, папа! Нельзя возвращаться назад!

– Я найду его, – прокричал Саваттини. – Раздобудьте шлюпку!

Корабль содрогнулся от взрыва в котельной, люди попадали на палубы. Загорелся корпус склада с холодильными шкафами, где хранились продукты. От запаха горящих говяжьих туш стало почти нечем дышать. Матиуцци оглянулся, увидев, что дым окутал сходный трап и застилает нижнюю палубу. Внизу пылал огонь, в густом воздухе вспыхивали и шипели оранжевые языки пламени. Если Антика где-то там, ему не спастись.

Саваттини бросился в дым, несколько раз позвал Антику. Он покружил по палубе почти вслепую, то и дело хватаясь за колючую проволоку. Порезал руки и чертыхнулся. Раздался крик охранника, всем велели подниматься наверх. Саваттини перекрестился, мысленно прощаясь с другом, и, отыскав лестницу, ведущую на вторую палубу, полез по ней.

– Живее! – кричали охранники, выталкивая итальянцев в спасательных жилетах за борт. Те прыгали, бормоча молитвы. Вспоминали чудеса Пресвятой Матери Божьей и молили ее о спасении. Когда чуда не происходило, они взывали уже к своим матерям. Ударяясь о воду, многие ломали шеи и погружались в ледяные могилы.