У этого человека было много лиц. Но постепенно преобладающей становилась морда вечно пьяного, подверженного вспышкам ярости и продолжительным приступам депрессии запойного алкоголика. Уже к концу войны Василий настолько был истощен систематическим пьянством, что практически не летал и часто не мог контролировать собственные эмоции. Вдобавок недавно он пристрастился к кокаину. Его нервная система и психика нуждались в профессиональном лечении. Но какой психиатр рискнул бы сообщить ему об этом!? А ведь юношеские безобразия с детства неподсудного у школьных учителей и милиции «папенькиного» сынка давно стали небезопасными для окружающих. Воспринимая, как должное свою безнаказанность, Василий мог, размахивая и паля из пистолета, гнать по улице чем-то не понравившегося ему собутыльника, или ударить официанта за нерасторопность.

Так что Нефёдов предпочитал дождаться окончания очередного приступа ярости, прежде чем появится перед генералом. И действительно в какой-то момент, достигнув точки кипения, выплеснув все эмоции, Василий вдруг странно успокоился. Вельможное тело в изнеможении упало в предусмотрительно подставленное ему кресло. На лице только что метавшего громы и молнии гениального стратега появилось выражение задумчивости. Присутствующие сразу догадались, что намечается раздача слонов и пряников и напряжённо ожидали решения своей участи. В помещении стало тихо-тихо, как перед отпеванием. Даже голоса работающих за тысячи километров отсюда экипажей вдруг странным образом одновременно смолкли в динамиках. Только тихий свист, да шипение радиопомех служило фоном недоброй паузе…

Лицо генерала вдруг шевельнулось, в глазах затеплилась недобрая ирония. Подражая вкрадчивому голосу отца, он пустился в рассуждения:

Некоторые западные гуманисты критикуют нас за излишнюю жестокость. Нам говорят: у вас «враги народа» получают по 25 лет лагерей. Но в их гуманной Америке убийц и шпионов приговаривают сразу к нескольким срокам пожизненного заключения на 200–300, даже 500 лет. Так почему мы не может отправить саботажника валить лес в тайгу или копать нужный стране канал на такой срок, чтобы он наверняка исправился?

Нефёдов мог себе представить, как заледенело всё внутри от ужаса у присутствующих.

Тут Василий заметил приткнувшегося к дверному косяку Нефёдова. Первой его реакцией был даже не гнев, а изумление:

– Кто позволил! Кто его пустил сюда?

Борис стал объяснять, что его группа в Корее как раз набрала необходимый боевой опыт и в самое ближайшее время сможет завершить операцию.