– Ну а мне становится нехорошо от вида того, как ты ешь эту бедную корову, – с улыбкой возразила Ава.

Ческа раздраженно приподняла бровь, но продолжила:

– Да, кстати, ты вчера говорила, что ЭлДжей собирается оплатить твои расходы на обучение. Но где она найдет деньги? Жить в Лондоне очень дорого. Мне кажется, это я должна за тебя заплатить.

– Судя по всему, мой дедушка – твой отец – оставил мне наследство. Она сказала, там довольно много и этого с легкостью хватит на все, так что, Ческа, не стоит волноваться.

– Да, но твой дедушка не… – Она осеклась. Она собиралась сказать, что Оуэн умер до того, как ей самой исполнилось десять лет, и как же он мог оставить деньги ребенку, который на тот момент еще не родился?

Ава не заметила внезапного стального проблеска в глазах матери. Она болтала о том, что мечтает в один прекрасный день открыть где-нибудь поблизости собственную ветеринарную клинику.

– Да ты, похоже, отлично спланировала свою жизнь, да, Ава? К сожалению, будущее не всегда так предсказуемо, как нам бы того хотелось. Впрочем, я уверена, что ты и сама поймешь это, когда станешь старше.

– Может, ты и права, но я знаю, чего хочу. И если я буду планировать достаточно осторожно, то не думаю, что что-то может пойти не так, верно? – Но ее мать смотрела куда-то в окно невидящим взором. – Ты в порядке?

Ческа повернула голову к дочери и медленно улыбнулась.

– Да, я слышала тебя, милая. Я уверена, все будет просто прекрасно.

Теперь по утрам, когда Ава раздвигала шторы в своей спальне, ее встречал легкий сентябрьский туман, сонно окутывающий долину. Она впитывала в себя каждую секунду этого чудесного зрелища, запасая его на те времена, что будет в Лондоне и больше не увидит его. Как она и говорила Ческе, она проводила большую часть времени в поместье, помогая фермерам запасать на зиму сено. Она видела мать только за ужином, потому что, когда Ческа просыпалась в середине дня, Авы уже давно не было дома. Время от времени, возвращаясь лесом домой, Ава замечала на поляне хрупкую фигурку, стоящую у могилы Джонни. Она думала, что Ческа навещает могилу своего брата-близнеца, который умер совсем маленьким. Она размышляла, как же быстро пролетели каникулы и когда же мать наконец улетит обратно в Голливуд. Наверное, уже скоро, предполагала она.

За неделю до отъезда Авы в Лондон, когда она возвращалась с работы на ферме, Мэри кинулась встречать ее на дороге.

– Что случилось, Мэри? – испугалась Ава.

– Да твоя тетя-бабушка, детка. Она сегодня упала. Ческа видела это, говорит, она споткнулась на лестнице.