ЭлДжей думала, что знает Аву насквозь, но ей было трудно представить, что она чувствует в этот вечер. Внешне казалось, что она с интересом и удовольствием слушает рассказы своей матери.

Вдруг, уже после кофе, Ческа зевнула.

– Простите, но я совершенно измучена. Пойду лягу спать. Всю прошлую ночь я летела и не заснула ни на секунду. – Она поднялась и поцеловала ЭлДжей в щеку. – Спасибо за ужин. Было очень вкусно. – Потом она подошла к Аве и обняла ее. – Спокойной ночи, милая. Надеюсь, у тебя не было особенных планов на следующие дни. Я бы хотела провести с тобой как можно больше времени. Мы и так потеряли так много времени, которое надо восполнить, правда?

– Да. Доброй ночи, Ческа, – спокойно кивнула Ава. – Хороших снов.

Когда шаги Чески стихли в глубине дома, ЭлДжей протянула через стол руку и положила ее Аве на локоть.

– Дорогая, ты в порядке? Прости, что не смогла предупредить тебя. Я понятия не имела, что она явится. Должно быть, ты сильно потрясена?

Ава повернулась к ней, в тусклом свете ее лицо было плохо различимо.

– Ты не виновата. Она очень красивая, да?

– Да, но не такая красивая, как ее дочь.

Ава хихикнула.

– Ну и истории она рассказывала. Ты можешь представить себе такую жизнь?

– Нет, милая, не могу.

– Как ты думаешь, она надолго?

– Понятия не имею.

– Ох. – Ава посмотрела на мотылька, который трепыхался возле ночника, стоящего на столе, а потом осторожно прогнала его рукой в темноту.

– Ты уверена, что ты в порядке? – повторила ЭлДжей.

– Ну да, в смысле она очень милая и кажется забавной, но я не чувствую, что это имеет ко мне хоть какое-то отношение. Я всегда думала, как это будет, если я ее когда-нибудь увижу, и вот я увидела – и не чувствую… да практически ничего. Мне даже как-то неловко.

– Тебе не за что извиняться. Вам нужно время, чтобы познакомиться. Ты же хочешь этого, да?

– Ну… наверное. Единственное, в чем проблема, так это не думаю, что когда-нибудь смогу считать ее своей матерью, ну, в полном смысле этого слова. Моя мать – это ты, и это нельзя изменить. Никогда. ЭлДжей, милая, ты, наверно, ужасно устала. Давай я помогу тебе лечь?

Когда ЭлДжей была уложена, Ава присела на свое обычное место у ее постели и нежно поцеловала свою тетю-бабушку в лоб.