«Это не имеет значения», – думала она, насильно впихивая в себя ризотто.

– Эбони, как ты печатаешь с этими длиннющими акриловыми ногтями? – спросила Джорджия.

– «Клик-клак» по клавиатуре – так приятно звучит. – Она пошевелила пальцами. – Тика, чем ты занимаешься?

– Я только что начала совместный электронный курс по созданию романтических произведений.

– О-го-го, – ответила Ева, которая не знала, что такое «совместный электронный курс».

– Последний семинар был посвящен презервативам, упоминаемым в сценах секса, – сказала Тика своим фальшиво возвышенным голосом. Она была родом из Гадсдена, штат Алабама, но говорила так, будто снималась в сериале «Корона»[150]. – Это наша обязанность – пропагандировать безопасный секс.

– О, ну не надо, пожалуйста, – усмехнулась Джорджия. – Как сказала однажды королева эротической фантастики Зейн, если читатель решит не предохраняться, потому что моя главная героиня уделала папочку своей сестры во время супружеского свидания, то ее проблемы серьезнее презервативов.

Тика вскинула бровь.

– Зейн так сказала?

– Ну, я слегка перефразировала, – надулась Джорджия и сменила тему: – А чем вы занимались, мэм?

– Я? – Задумавшись о своем, Ева была не готова к разговору. – Ничем, просто слушаю подкасты об убийствах в основном.

Тика указала на нее вилкой.

– Разве не пора появиться пятнадцатой книге серии?

– О, – ответила Ева с отсутствующей улыбкой. – Вы знаете, что я суеверна. Я никогда не говорю о том, над чем работаю.

– Всегда такая загадочная наша Ева, – с ухмылкой сказала Тика, потягивая просекко.

– Очень загадочная, – согласилась Эбони. – Мы слышали, с кем ты встречаешься!

Когда, в какое время и в какой час это произошло?

– Оставьте ребенка в покое, – наконец вступила в разговор Бонни. Это была неглупая женщина шестидесяти с небольшим, которая, чем бы она ни занималась, всегда выглядела так, будто ей больше нравится смотреть сериал «227»[151]. – Это не школьная столовая.

«Неужели?» – подумала Ева, увидев шквал сообщений от Сиси, которая сидела в другом конце бального зала. Чуть раньше, тем же вечером, Ева рассказала ей о том, что Шейн не пришел на поздний завтрак, и теперь жалела об этом.

Сегодня, 21:23 Королева Сиси Дорогая, ты держишься? Сегодня, 21:25 Королева Сиси Что-нибудь слышно от него? Сегодня, 21:29 Королева Сиси Если он не появится, я его убью. Нет, я позволю тебе убить его. Сегодня, 21:33 Королева Сиси ЕВА! Возможно, тебе следует зайти на свою фан-страничку. Я беру на себя всю ответственность. Я уже готовлю письмо в банкетный сервис, но мне кажется, что одна из официанток на моей вечеринке шпионила за тобой и Шейном. Та рыжая. Откуда мне было знать, что она фанатка «Проклятых»? Показалась мне такой утонченной!