— Лишь бы вы довольны остались, барин. А кушанья нам не жалко, лишь бы в толк пошло!

— А мне всегда все в толк идет, — улыбнулся граф. — Вот и жду я молочка, чтобы здоровье поправить.

Не дожидаясь, пока молоко поднимется вровень с краями, подошедший Ларион взял ведро и подставил второе.

— Айдате в избу, Ляксандр Прокофьевич, дочка, поди, уже чай сготовила, — сказал казак графу.

— Нет уж, давай–ка хозяйку дождемся, — ответил тот.

Когда они вошли в избу, чай был уже заварен, а на столе красовался круглый поднос с тремя чашками сливок и большими лепешками.

— До Оренбурга я с атаманом вас сопровожу, — отхлебывая горячий чай из пиалы, сообщил Ларион. — Он ужо скоро к избе подскачет!

Отправляя в рот кусочки лепешки, накрошенные в чашку со сливками, граф подумал, что хорошо было бы присоединиться к соляному каравану, который как раз, по его подсчетам, должен был следовать на Москву. Осушив до дна крынку молока, он поднялся из–за стола и громко объявил:

— Ну, господа, все! Кланяемся в пояс хозяевам и едем.

* * *

Мариула не спала всю ночь. Она чувствовала, что враждебные потусторонние силы действовали все смелее и смелее. Мариула с тревогой думала об этом. Нужно было поделиться с кем–то своими мыслями. Может быть, навестить соседку?

К утру усталость взяла свое, и Мариула не помнила, как и когда уснула. Ее разбудили конский топот и громкий крик.

Поднявшееся уже высоко солнце заливало ярким светом двор и крыльцо, и Мариула отчетливо разглядела Лариона, графа и его огромного слугу, державшего за поводья оседланных лошадей.

— Проститься вот заехал, — сказал граф, как только увидел ведунью. — И прощения попросить!

Мариула открыла дверь:

— Что ж, проходите.

— А мне здеся остаться, Ляксандр Прокофьевич? — спросил слуга, стоявший с лошадьми.

— Ты привяжи их, касатик, и тожа заходи, — вместо графа ответила Мариула.

Гости расселись вокруг стола, но от чая отказались.

— Ты пришел узнать о судьбе дочери, барин?