— Не могу сказать уверенно «да», но приложу все силы к этому, — ответил Барков. — Во всяком случае, я не позволю держать человека на цепи, хотя…

Он на минуту задумался. По его озабоченному лицу нетрудно было догадаться, что в голове капитана зреет какая–то здравая мысль.

— Ты давай не молчи, Архип, — сказал он. — Быть может, твой рассказ позволит мне кое–что осмыслить!

— Архип, говори! — взмолилась девушка. — У нас мало времени остается. Сюда в любую минуту могут войти.

Барков и девушка слушали рассказ Архипа очень внимательно, боясь пропустить хоть одно слово. Они не перебивали казака своими вопросами, чтобы не запутать.

— Вот и все! — наконец сказал Архип и пожал плечами. — Может, что и подзабыл маленько, ты уж не взыщи, барин!

— Нет, ты сказал все, что хотелось бы услышать не только мне, — задумчиво ответил капитан. — Выходит, она тебя безумно любит.

— А мне ееная любовь одни только несчастья несет, — зло бросил Архип.

— Так–так, — задумчиво сказал капитан и тут же спросил: — Скажи, а ты девочку у нее сам видел?

— Как тебя сейчас, — ответил Архип. — Хорошенькая эдакая. А еще…

Он осекся и замолчал, видимо, подбирая подходящие слова для полного ответа, но не нашел.

— Девочка на Архипа очень похожа, — ответила за казака Ания, достаточно хорошо уже изучившая его историю. — Жаклин девочку ту дочкой Архипа представила ему.

— Это правда? — насторожился капитан.

— А кто ее знает, — нахмурился Архип. — Когда она из меня в постели своей жилы тянула, кажись, не брюхата была.

— Очень интересно, — улыбнулся Барков. — А сколько лет девочке, сказать можешь?

Архип задумался и пожал плечами.

— Годков семь–восемь, — сказал он.

— А зовут как? Не помнишь?

— Марианна вроде.

— И то ладно.