– Маркиз? Отродясь с маркизом не игрывал, - заметил Архаров. - А вы, господа мои, давно ли в Москве? Что приезжие - за версту видно. Из Оренбурга или из Читы?

Это было поведение, которое Клаварош называл коротким словом «блеф».

Клаварош и Левушка быстро оглядели помещение - дверь была одна, для прислуги, и Клаварош встал возле нее, а Левушка - за спиной у Архарова.

– Я-то, сударь мой, из Казани, а с кем имеем честь? - спросил крупный, архаровской комплекции мужчина с широкими черными бровями, на вид лет пятидесяти, одетый богато и с перстнями на руках.

Безмолвный маркиз меж тем подхватил со стола три выложеннын напоказ дорогие табакерки и стал их подбрасывать с видом полнейшей беззаботности.

– Ну, что ж ты, Валерьян Федорович? Или мне самому себя рекомендовать?

– Рекомендую, - сказал, явно облившись холодным потом, чиновник. - Господин Архаров, московский обер-полицмейстер.

– Как обер-полицмейстер?! - воскликнул четвертый в компании игрок и вскочил.

Через анфиладу к Архарову уже спешил кавалер де Ларжильер. Он видел, что творится неладное - гость, ворвавшись, внес необъяснимое смятение. И он задавал на ходу какие-то гневные французские вопросы бежавшему рядом лакею и девке в серебристо-белом платье с огненными бантами.

– Ун пти атрапе, - с ужасающим прононсом сказал ему Архаров, что означало: маленькая ловушка.

Клаварош скользнул к похожему на обезьяну маркизу, схватил его за шиворот и буквально вытряхнул из дорогого, сверкающего золотом кафтана. Табакерки с треском поскакали по полу, одна, фарфоровая, разбилась. Затем Клаварош ударил кафтаном о спинку кресла - и на пол полетели спрятанные в обшлагах и за пазухой карты.

– Да тут обелберивают! - словно бы удивившись, воскликнул Архаров, после чего сдернул со стенки канделябр, вышиб им ближайшее окно и закричал нарочно искаженным, как делал это на полковом плацу ради большей зычности, голосом:

– Архаровцы! Ко мне! Московская полиция! Все арестованы!

Тут же Левушка, выхватив пистолет, выстрелил в потолок.

Дорогой кафтан и свита сыграли свою роль. Архарову, Левушке и Клаварошу удалось нахально занять такое стратегически важное место, где они могли, не пуская перепуганных игроков во внутренние помещения особняка, гнать их, как гусей, к лестнице и прямо в сени.

Оставалось лишь продержаться несколько минут - пока в открытые Ваней Носатым и Тимофеем ворота не вбегут архаровцы и не распространятся по всему дому.

Разумеется, кто-то кинулся к дверям, которые охранял Клаварош, и тут же напоролся на выставленный шпажный клинок. Но Клаварош держал оборону против тех, кто наступал спереди, и совершенно не подумал о враге, способном напасть сзади. Дверь толкнула его спину, он сумел, качнувшись вперед, удержаться на ногах, - и тут же Левушка, охранявший с обнаженной шпагой Архарова, закричал «берегись!», бросаясь вперед.