– Говори, Карл Иванович.

– Нам осведомители нужны. Архаровцев не так уж много и всюду сунуть нос они не в состоянии. К тому же, все их знакомцы низкого и подлого звания. А нам нужны люди из хорошего общества, которые при необходимости поделятся сведениями, так сказать, семейного характера. За вознаграждение, - Шварц приподнял за уголок один из векселей. - Извольте прочитать, сию глупейшую бумагу подписал господин Вельяминов. По-вашему, ей место в горящем камине. А по-моему, нет. Коли ее показать богатой тетушке господина Вельяминова, вдове князя Хворостинина, эта сударыня сгоряча может сделать господину Вельяминову некоторую неприятность.

– Наследства лишить за дурость.

Шварц важно кивнул.

– Понял, - отвечал на кивок Архаров. - Хочешь сделать из недоросля архаровца.

– Нет, сударь, архаровец из него не получится, кишка тонка, - неожиданно простонародно выразился Шварц. - А, бывая в свете, может он иногда узнавать, что нам потребно. Коли не захочет это делать в вознаграждение за спасение от мазуриков, надобно припугнуть векселем. На мой взгляд, невелика наука. Кабы у нас сим летом в высшем свете имелись осведомители, мы бы сей вертеп разврата взяли куда раньше и с меньшими хлопотами.

Аххаров подумал и сгреб бумаги обратно в ларец.

– Забирай, держи у себя в подвале, - велел он Шварцу. - Глаза б мои на всю эту дрянь не глядели.

– Благодарствую, - чинно молвил Шварц, принимая ларец в обе руки. - Весьма разумное решение.

– Ваша милость, уж не эта ли табакерка у нас пропавшей вместе с госпожой Пуховой числится? - спросил Тимофей. - Алмаз больно хорош.

– Статочно, она, - полюбовавшись вещицей, сказал Архаров. -Ишь, сколько тут побрякушек! Клаварош, Тимофей, сыщите-ка ну хоть наволочку, покидайте в нее все это добро - и ко мне в карету.

* * *

* * *

Продовольствие, которое было оставлено возле постели Вареньки, и сухари в Федькиных карманах кончились. Оба огарка приказали долго жить. В подвале сделалось душно, да и воняло.

Федька в полной темноте, встав на сложенное в несколько раз Варенькино одеяло, замотанное, чтобы не расползалось, в его мундир, наощупь пробивался сквозь потолок. Он уже вкопался довольно высоко, он уже выломал какие-то доски, повисая на них всем телом, и был уверен - осталось всего несколько вершков, вон уже пальцы путаются в корнях.

– Врешь, со мной не справишься, - шептал он. - Врешь, не возьмешь… Чума не взяла - и ты не возьмешь…

Причем и сам ведь не ведал, к кому обращается.

– Я долго не проживу, - сказала Варенька. - Но коли Бог судил уцелеть - я вас, сударь, вовеки не забуду. Я себя знаю - я коли кому благодарна, то ему во всех злополучиях верна…