- Прелестно… - пробормотал он наконец. - Прелестно…

Потом встал и прошелся по кабинету.

- Что безъязыкий наш? Еще каких крестов намалевал?

- Старается, сударь, очень старается. Понять же можно вот что - он не знает имени и прозвания предводителя, знает лишь человека, который привел его в некое собрание, где ему предложили исполнить обязанности кучера. Человек сей то ли давний знакомец, то ли родственник, тут мы с Ваней не докопались…

- Его Ваня допрашивает?

- И не поверите, сударь, с каким похвальным прилежанием он сию обязанность исполняет. Прошу отметить, добровольно.

- Не иначе, сладкого пряничка домогается…

- Кабы не рваные ноздри, был бы у нас не из последних.

- Да-а… с его норовом в подвале сидеть - тяжко, а ведь не убегает… Так что крест в кругу означает?

- Ваня всех расспрашивает. Наши молодцы в один голос твердят - знак, что мелом где-то поставлен. Ваня даже не поленился, дошел до церкви, там узнавал, крест все же. И там только руками развели. На образах крест в круге, случается, написан, но не мальтийский.

- Мать честная, Богородица лесная, вот чего нам во всей этой суматохе недоставало - так это мальтийских крестов. Ладно, ступай, Карл Иванович.

- А о Преображенском вы, сударь, - подумайте все же. Не сейчас, так вдругорядь пригодится.

С тем Шварц и ушел.

Архаров сидел, сидел - да и понял, что немец прав. И ежели князю Волконскому вдруг потребуется обер-полицмейстер Архаров - пусть он того обер-полицмейстера еще поищет. А заодно призадумается, кто ему и Москве более нужен - склочные ябедники или особа, до сих пор честно поддерживавшая в городе порядок.

На Пречистенке он наведался к Федьке и матерно изругал отсутствовавшего Матвея. Федька лепетал невнятное - возможно, бредил. Меркурий Иванович получил инструкции и кратко ответил, что все будет исполнено. Никодимка собрал два баула с имуществом, свой узелок, Саша прихватил сундучок с бельишком и с книгами, лакей Иван тоже как-то снарядился. И поехали, как придумал Шварц, прямиком в Донской монастырь.

Место сие Архарову было памятно по чумному бунту. Здесь был похоронен злодейски убитый митополит Амвросий - который и в страшном сне не увидел был, что своей мученической кончиной столь причудливо посодействует архаровской карьере.

Новоявленного богомольца приняли любезно, определили на постой вместе с челядью, пригласили на чаепитие к отцу игумену, и Архаров, ожидавший обнаружить в обители постные лица да вековечную тишину, был расспрошен о всех столичных новостях, чистосердечно обласкан, получил в дар образок своего святого угодника, был усажен за общую трапезу - время пролетело незаметно. К тому же, никто его не неволил стоять службы - и он, выспавшись, добровольно пришел в храм, несколько угрызаясь совестью за то, что так редко посещает литургию. Вместе с ним неотлучно пребывал Никодимка в том же состоянии духа, судя по вырвавшимся от чистого сердца словам: