- Ох, отче… - пробормотал Устин и вспомнил, как среди кружев ныряла и появлялась соблазнительная ножка в белом чулке. Покраснел он так, что невольно схватился за щеки.

- Вот! Вот так дьявол и подкрадывается! - провозгласил отец Аффоний.

- Так что, выходит, и думать о грехе - грех? - Устин уже вовсе ничего не понимал.

- Незачем тебе тут думать. Вон поливай огород да Иисусову молитву тверди, дьявол и не привяжется.

Отец Аффоний отправил Устина с ведрами к колодцу, но от его поучений бедняга совсем сбился с толку - некстати пришедшая на ум ножка потащила за собой много иных картинок. Тяжек был Устинов путь к святости, но он вознамерился пройти этот путь непременно - и до того увлекся, ведя борьбу с блудными помыслами, коих до беседы на лавочке как будто и не было, что упустил ведро в колодец.

Вечером в келье, вычитав монашеское правило, он лег, но сон все не шел. Устину померещилось, что это - от духоты, тогда он встал и подошел к окошку.

Ночь еще не наступила, было то время, когда сгустившийся внизу сумрак и еще светлое небо как-то уживаются. Устин глядел на огороды и вздыхал. Ему вдруг сделалось очень грустно. Прав был отец Аффоний - бесы имеют способность пробираться в кельи и задавать простодушным послушникам разные вопросы. Вот и Устину вопрос был задан: что ж ты в жизни видел, горемыка, и от чего в обитель убегаешь? Устин возразил бесу, что это не побег, что было в жизни немало хорошего - вон дьячком во Всехсвятском храме служил, да и в Рязнском подворье, кстати, сам Архаров несколько раз его похвалил, так что не бегство, а свободный выбор души… Опять же - где еще смирять гордыню, как не тут?

Но мысль, расслоившись так, что одновременно звучали в голове и вопросы, и ответы, вдруг оборвалась - на огородах в темноте возникла светящаяся точка. Некто перемещался, покачивая фонарем, и фонарь то нырял, то возносился ввысь. Устин сперва развеселился было - что за дикая мысль ночью хозяйничать на грядках? Потом пригляделся и увидел, что прыготня фонаря совершается по неким правилам: вверх-вниз, потом из стороны в сторону дважды, и, малость погодя, вновь то же самое. Тут уж сомнений не было - фонарем подавали знак. После чего его понесли с огородов к каменным зданиям келий, и он пропал из виду.

Устин, приоткрыв рот, следил, что будет дальше, и дождался - увидел весьма смутный силуэт всадника.

Уж кому-кому, а конным на монастырском огороде ночью было не место.

Всадник беззвучно шагом проехал открытое место и исчез.

Устин перекрестился, решив, что все это, возможно, померещилось. Не должно в обители быть таких странных явлений. К тому же, он был непривычен к огородному труду, а сегодня, после поучений отца Аффония, взялся за него со всем пылом и сейчас пребывал в том обалделом состоянии, когда от усталости и сон нейдет. Надо полагать, всадник как раз был вестником одолевающего душу сна, и Устин опять лег на свой топчанчик.