Его поведение было вроде и не слишком странным - мало ли, что маленький румяный инок оказался его знакомцем? Ну, подошел, ну шепнул нечто и увел с собой… Но то, как богомолец выбросил хлеб в кусты, архаровцам сильно не понравилось. Никто из них не мог бы припомнить такого за всю свою жизнь. Да, хлеб - как глина, липнет к зубам, и брюхо от него, того гляди, разболится, но бросать на землю?…

Тогда-то они и почуяли в этом человеке чужого. Если бы при них бросил кусок непропеченного хлеба какой-нибудь барин в богатом кафтане, они бы приняли это почти как должное - на то он и барин, чтоб дурить. Богомолец так поступить не мог - в хорошей семье упавшую корочку поднимают и целуют, потому что хлеб, какой бы ни был, Божье благословение. Даже Яшка - и тот не мог припомнить, чтобы хлеб нарочно выбрасывали.

Архаровцы не говорили о божественном - они деловито распределили места поиска и разбежались. Сойдясь, признались друг дружке в том, что успешно проворонили неправильного богомольца - маленький инок куда-то его увел. И не в трапезную, кормить ужином, а, сдается, сразу в большое каменное здание, где были монашеские кельи.

- Упустили, - сердито сказал Демка. - Придется ночью караулить.

- Думаешь, вылезет?

- А бес его знает.

- А с Устином как же быть? - спросил Яшка. - Нас за Устином посылали.

- Нас разведать посылали, что да как в этой обители. Устин-то что? Он свой долг исполнил, - сказал Демка, относившийся к Устину несколько свысока - странности бывшего дьячка были ему непонятны.

- Однако поискать надобно, - сказал Харитошка-Яман. - Коли он таков, что о себе известить догадался, то непременно тут что-то высмотрел.

- Это Устин-то?! Да ему только со стариком Дементьевым воевать… - согласился Яшка.

- Или с нищими у Варварских ворот, - припомнил Демка.

Если бы Устин слышал сию тихую, но язвительную беседу, то сперва, поди, обиделся бы, а потом возблагодарил Господа за новое и справедливое уязвление своей непомерной гордыни.

Но он был занят иными мыслями.

Во-первых, к нему приходил отец Флегонт, хвалил за усердие. Но за попорченные листы - пожурил. Во-вторых, отец Аффоний додумался до сорокадневного молитвенного подвига и сам пообещал вместе с Устином просить преподобную Марию Египетскую - но не о Дунькином исправлении, а об избавлении Устина от блудных помыслов и соблазнительных картинок в голове.

Устин, надо отдать ему должное, сперва никаких картинок не видел, но когда отец Аффоний ему все про них растолковал, они на следующую ночь и появились. И он, во всем виня лишь себя, уже который день подряд вечером приходил в храм преподобной, дабы приложиться к раке с мощами и просить об избавлении от этого сатанинского наваждения. Отец Аффоний ему сопутствовал, а о чем просил - того Устин не знал.