Он помолился и сел за очередной манифест. Он даже написал первые несколько строчек. И вдруг он понял, что сейчас будет…

Устин отродясь не выражался матерно. Когда он окончательно решился покинуть Лубянку, то среди прочих поводов для радости едва ли не главнейшим был такой: в обители Устин не услышит более ни одного срамного слова. А коли какое и мелькнет - человек грешен! - то уж заведомо в меньшем количестве, чем обыкновенно их мелькало в дружеской беседе архаровцев.

Сейчас же, глядя на бумагу и на недописанную строчку, Устин едва удерживал нависшее над манифестом гусиное перо: из этого пера готовился излиться столь матерный поток, как-то очень естественно продолжающий обещания самозванца, что Устина прошиб холодный пот. И более того - он вдруг осознал, что именно так и следовало поступать со всеми переписанными манифестами!…

Слабый глас рассудка был заглушен мощным гласом верноподданнического прилежания: какой бы болван взялся проверять те сотни манифестов, что были изготовлены в обители?! Не нашлось бы такого болвана, а, значит, Устин упустил возможность внести истинный вклад в дело победы над самозванцем.

Он сунул перо в чернильницу, встал, прошелся по келье - три шага туда, три шага сюда. Понял, что работать более не сможет. Ибо выговорить вслух срамное слово - и то для него смертный грех, а уж написать?

Очевидно, в келью каким-то манером проскочил хульный бес - зловредный бесенок, из числа той сотни, что приставляется к каждому монастырскому насельнику для введения в соблазн. И сейчас нечистая сила уже вовсю торжествовала - бедная Устинова голова была полна удивительных непристойностей, там разом ожило все, что скопилось за три года лубянской жизни.

Устин принял наимудрейшее решение - пойти к колодцу и сунуть эту самую голову в холодную воду. А коли понадобится - и не только голову. Знающие люди говорили - от многой блажи ледяное купание избавляет. И Устин взялся за дверную ручку, собираясь трясти запертую дверь, пока кто-нибудь не услышит и не придет на помощь.

Но дверь неожиданно оказалась открыта.

Тут же Устин, как это с ним бывало, поместил себя в центр мироздания: добро и зло только что сражались за его бессмертную душу, и зло в образе хульного бесенка низвергло на него поток беззвучной матерщины, зато добро в образе ангела-хранителя беззвучно отворило запертую дверь!

Устин выбежал вон и опомнился уже у колодца.

Ночь стояла теплая, погружение головы в ведро ледяной воды не грозило простудой, вот только Устин не соразмерил величины головы и ведра - вода выплеснулась на живот и на ноги. Устин крякнул.