После дневных трудов Архаров нанес ему визит, провел полчаса в гостиной с дамами, приютившими в этот вечер госпожу Суворову, сказал кумплиман Елизавете Васильевне - она-де среди трех прекрасных граций сама богиня Венера, но кумплиман вызвал хохот Михайлы Никитича: в гостиной, как на грех, висела картина, изображавшая Венеру в объяиях Марса, а законный супруг Вулкан, выглядывая из-за какой-то каменной стенки, налаживал сеть, чтобы уловить в нее прелюбодеев. Варенька, превосходно знавшая мифологию, вступилась за неловкого галантонщика: он-де имел в виду пышные кружева княгигина платья, из коих она выступала, словно Венера из пены морской.

Предвидя, что девушка попытается с ним уединиться, чтобы поговорить о своем уходе в монастырь, Архаров был весьма осторожен и благополучно сбежал. Наутро он в наилучшем расположении духа отправился на службу, взяв с собой Сашу - тот мог бы наконец вместо чтения французских книжек на сон грядущий рассказать про греческих богов, про того же Марса и Вулкана, кляп им в зубы.

Когда экипаж остановился, Саша выскочил из кареты первым, Архаров выбрался следом, продолжая задавать вопросы, но вдруг слово замерло у него на языке, а глаза полезли на лоб.

- Мать честная, Богородица лесная! - воскликнул Архаров. - Сашка, глянь! Это что еще за дивное явление?

У дверей Рязанского подворья, понурившись, стоял Устин. Не в рясе, не в клобуке, а в старом своем кафтане, измаранном чернилами. Войти не решался. Стоял, что любопытно, в одиночестве, хотя обычно у крыльца кто-нибудь из архаровцев да обретался.

Следовало, возможно, похвалить его за доношение о подметных манифестах, но Архаров был не мастер хвалить - полагал, что коли кого негромко обзовет дуралеем, не дав при сем подзатыльника, так это и есть выражение благосклонности.

- Приплелся! - продолжал Архаров. - Проповедь читать станешь? Или Шварцу подвалы святить, дабы нечисть не завелась?

Устин молчал.

- Николай Петрович, простите его, - подал голос Саша. - Видите же - служить хочет. Вернулся!…

- А при чем тут мы? Он удрал Господу служить, - сказал Архаров. - Тут я протестовать не смею. А одной задницей на двух стульях сидеть - и грешно, и смешно.

- Устин, да скажи же хоть слово! - Саша, подойдя к беглецу, тряхнул его за плечо. - Что ты молчишь, как неживой?

Дверь распахнулась, на пороге явился Шварц.

- Вон, глянь, Карл Иванович, - Архаров показал пальцем на Устина. - Блудный сын заявился. Что скажешь?

- А я в окно глядел, не понимал, отчего ваша милость, из экипажа выйдя, не входит, - отвечал Шварц. - Совет же тут может быть лишь один - расспросив тщательно, как вышло…