– Ловко. Сейчас тебя отвезут домой - и чтоб сидели вы там все трое, ты, Наташка и Тетеркин, тихо, как мыши в норе. Никаких знаков чтобы подать не пытались - за домишком твоим будут смотреть. Завтра отдашь Тетеркину записку. А напишешь в ней… напишешь, что была-де у господ Рукосуевых в Колобродском переулке, видела-де… ну, сама изобрети, что ты там такое видала… с алмазами непременно…

Тут по Марфиной физиономии Архаров явственно прочитал - то, что передает Марфа через Грызика, мало имеет отношения к золоту и самоцветам. Может статься, все как раз наоборот - Каин приказывает Марфе, в который дом проникнуть, чтобы сбить хозяев с толку.

А передает она, коли не врет отчаянная Феклушка, записки от графа Матюшкина или его дражайшей супруги.

Додумавшись до этого, Архаров обрадовался. Понемножку ему удавалось сводить концы с концами.

– Или доложишь, что господина Матюшкина дома не случилось, не смогла ты от него записочку взять…

Марфа ахнула.

– Что, уже не рада, что любовнику помогать взялась? - подначил Архаров. - Ты хоть понимаешь, старая ты дура, с кем Каин связался?

– Это все она, его новая маруха! Подобрал девку, ни кожи, ни рожи, меня бы попросил - я б ему получше подвела! - заговорила Марфа с необычайным волнением. - Она в модной лавке служила, по-французски говорит! Ему теперь молодую подавай, чтобы по-французски! А девка нос сует куда не след, стерва, масовка! Молоко у ней на губах не обсохло, а всюду встревает! Тоже мне хозяйка сыскалась!

– Марфа Ивановна, уймись! - прикрикнул Архаров. - Твой дружок ненаглядный с французскими мазами связался, при чем тут баба? Кто его с ними свел? Ты?

– Да сударь мой, Николай Петрович! Одного только француза знаю, да и тот - архаровец! Вот как Бог свят!

– Когда Каин объявился на Москве?

– Весной…

– Сразу к тебе ли пришел?

– Почем мне знать? Это все она, Катька проклятая, она его с французами свела!

– Часть ли ты ездила к Матюшкиным за письмами для Каина?

– Да один раз всего-то!…

– Врешь. Когда Каин впервые велел тебе ехать к графу Матюшкину за письмом? И что при том говорил? Будешь врать - поставлю на одну доску с соседками твоими и с моим Скесом, они видели тебя с Каином на огороде, на не раз. Пока Клаварош у тебя спал, ты к Каину бегала. Клаварош-то, поди, так и не знает?…

– Ох, Николай Петрович, батька мой, этого еще недоставало!

– Ну?

До Марфы дошло наконец, что она через приверженность к бывшему любовнику может чересчур многого лишиться.