Два красноармейца, как выяснилось, покинули свой полк, сдерживающий наступление противника на данном направлений. Они в грабеже не участвовали, оказались в толпе из-за любопытства. Беженцы поддались на провокацию в надежде на легкую наживу, теперь надо отвечать по законам военного времени. А они уже потеряли четверых земляков в результате провокационного выстрела из-за их спин. Шли из Ворошиловградской области, все было нормально, а тут влипли по самые уши.

Случаются на фронте и радостные минуты. Подошел старшина.

— Начальник склада арттехвооружения, — представился он командиру роты. — Пока шел грабеж продсклада, — рассказал старшина, — мы с бойцами охраны перепрятали ящики с готовыми к бою автоматами ППШ, а их там двести штук, да два десятка ящиков с патронами к ним. Возьмите под расписку, а то могут попасть к немцам.

Подарок так подарок! В течение часа подразделение Шведова превратилось в роту автоматчиков, только снайперы не расстались со своими винтовками. Вооружились автоматами два взвода роты Лаховского, два других получили освободившиеся трехлинейки. Оба подразделения взяли по паре ручных пулеметов, пополнили свои запасы продовольствием и боеприпасами. Слышался недалекий бой. Шведов послал роту Лаховского на помощь сражавшемуся полку, нагрузив бойцов ящиками с патронами, гранатами, консервами, другими продуктами питания, передал в их распоряжение задержанных беглецов. Бойцов охраны обоих складов, задержанных горе-грабителей и своих автоматчиков Анатолий навьючил боеприпасами, продовольствием, и колонна пошла по намеченному маршруту.

Рота Лаховского часа через полтора вышла к переднему краю обороны полка. Такой неподдельно радостной встречи политрук не мог ожидать. Командир обороняющегося полка расцеловал Лаховского, обнимал бойцов. Надо же, в такое критическое для всей обороны время прибыла полнокровная, хорошо вооруженная рота, да еще с запасами продовольствия и боепитания! Ослабленные людскими потерями подразделения полка вторые сутки без тылового снабжения с трудом сдерживали натиск противника.

— Слава тебе господи, — выдохнул командир, — думал, все, крышка нам. Теперь еще повоюем!

Он не стал разбираться с доставленными дезертирами, передал их по принадлежности командиру роты, предупредил:

— Если в бою струсите еще раз, будете расстреляны без всякого разбирательства; отличитесь — дело в трибунал передавать не буду.

Радость прибытия помощи омрачилось очередной атакой полупьяных немцев. Сначала минут десять минометы долбили камень вокруг, осыпая бойцов сверху его осколками, а затем пошла пехота. Полк оборонял вблизи дороги каменистую высоту, поросшую лесом. Приказ сбить с нее красноармейцев наступающие получали неоднократно, дорога нужна была для продвижения вперед, но раз за разом атакующие вынуждены были отступать.